Οποιαδήποτε αγορά γίνεται από ένα άτομο για λογαριασμό κάποιου που δεν είναι σε θέση να το κάνει νόμιμα είναι μια αγορά με άχυρο. Αν και μπορεί να υπάρχουν πολλά είδη αγαθών που αγοράζονται με αυτόν τον τρόπο, τα πιο συνηθισμένα είναι τα πυροβόλα όπλα, τα αυτοκίνητα, τα ακίνητα και το αλκοόλ. Ορισμένες συναλλαγές περιλαμβάνουν τη χρήση πλαστών εγγράφων και κλεμμένων ταυτοτήτων, ειδικά όταν πρόκειται για ακίνητη περιουσία. Εάν μπορεί να αποδειχθεί εγκληματική πρόθεση, αυτές οι αγορές μπορεί μερικές φορές να τιμωρούνται με πρόστιμα ή φυλάκιση.
Ένα άτομο που πραγματοποιεί μια αγορά αχύρου είναι γνωστό ως αχυράνθρωπος. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτές οι αγορές είναι παράνομες τόσο για το άτομο που πραγματοποιεί τη συναλλαγή, όσο και για το άτομο που παραλαμβάνει τα αγαθά. Για το λόγο αυτό, πολλά συμβόλαια για πωλήσεις πυροβόλων όπλων προειδοποιούν τους αγοραστές να μην προβούν σε συναλλαγή για λογαριασμό κάποιου άλλου.
Προτού μια συναλλαγή μπορεί να θεωρηθεί ως αγορά άχυρου, ο αγοραστής πρέπει να γνωρίζει ότι αποκτά αγαθά ή υπηρεσίες για κάποιον άλλο, επειδή το άλλο μέρος δεν είναι σε θέση να το κάνει νόμιμα. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι αυτό το άτομο έχει κακή πίστωση σε ορισμένες περιπτώσεις. Άλλες φορές, είναι επειδή μπορεί να είναι πολύ μικρά για να αποκτήσουν ορισμένα αγαθά, όπως αλκοόλ ή καπνό. Μπορεί επίσης να οφείλεται στο ότι οι ομοσπονδιακοί νόμοι περί πυροβόλων όπλων απαγορεύουν ορισμένες ομάδες ανθρώπων να αγοράζουν όπλα.
Οι αχυράνθρωποι μπορεί να εξαπατήσουν τους δανειστές δίνοντας πλαστά ονόματα, ταυτότητες ή κάρτες κοινωνικής ασφάλισης. Οι απατεώνες συχνά αναζητούν άτομα να ενεργούν ως πράκτορες όταν συναλλάσσονται με χρηματοπιστωτικά ιδρύματα, παρέχοντάς τους την απαραίτητη τεκμηρίωση για να πραγματοποιήσουν την αγορά αχύρου. Τα άτομα αυτά συχνά εξαφανίζονται λίγο μετά την ολοκλήρωση των συναλλαγών, παίρνοντας μαζί τους τα παράνομα αποκτηθέντα αγαθά. Εάν το σχέδιο αποκαλυφθεί τελικά, ο αχυράνθρωπος μπορεί πιθανότατα να περιμένει ότι θα λογοδοτήσει για τις πράξεις του καθώς και για αυτές του απατεώνα.
Αν και η αγορά άχυρου είναι παράνομη πράξη, δεν φταίει ένας λιανοπωλητής ή ο δανειστής εάν δεν γνώριζε ότι είχε να κάνει με έναν αχυράνθρωπο. Ακόμα κι έτσι, τα άτομα που υποπτεύονται ότι πραγματοποιούνται μη εξουσιοδοτημένες αγορές θα πρέπει να ενημερώσουν τις αρχές. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα εάν φαίνεται ότι κάποιος έχει παράσχει πλαστά έγγραφα ταυτοποίησης.
Ένα άτομο που ολοκληρώνει μια αγορά άχυρου με σκοπό να προωθήσει μια εγκληματική ενέργεια μπορεί να τιμωρηθεί σε πολλές δικαιοδοσίες. Αυτό θα μπορούσε να συμβαίνει κάθε φορά που αποκτώνται παράνομα πυροβόλα όπλα, έτσι ώστε να μπορεί να διαπραχθεί ένα έγκλημα. Θα μπορούσε επίσης να περιλαμβάνει την παροχή αλκοόλ σε ανηλίκους. Οι ποινές για τη διάπραξη αυτής της πράξης ποικίλλουν από τη μια χώρα στην άλλη, αλλά συχνά περιλαμβάνουν πρόστιμα, κοινωφελή εργασία ή ακόμα και φυλάκιση.