Η κοινωνιολογία της υπαίθρου είναι ένας επιστημονικός κλάδος που επικεντρώνεται σε όλες τις πτυχές ενός αγροτικού τρόπου ζωής, συμπεριλαμβανομένων των εθίμων, των δημογραφικών στοιχείων και των αλληλεπιδράσεων με τις αστικές ομάδες. Αυτός ο συγκεκριμένος τομέας της κοινωνιολογίας διερευνά τον ρόλο της αγροτικής κοινωνίας στον υπόλοιπο κόσμο, ιδιαίτερα από την άποψη της οικονομίας και της κοινωνικής θεωρίας. Πολλές αγροτικές περιοχές είναι πλούσια κέντρα πόρων που μερικές φορές αντιμετωπίζουν μοναδικές προκλήσεις λόγω αλλαγών στην τεχνολογία, τις υποδομές και τις αγροτικές επιχειρήσεις. Οι μελετητές που μελετούν την κοινωνιολογία της υπαίθρου συχνά προσπαθούν να απεικονίσουν τις διαφορές μεταξύ της αγροτικής και της αστικής ζωής καθώς και τα κοινωνικά ζητήματα που έχουν κοινά και οι δύο τύποι πληθυσμών.
Οι πτυχές της αγροτικής κοινωνικής ζωής είναι συχνά αρκετά διαφορετικές από εκείνες των αστικών περιοχών. Πολλές γεωγραφικές περιοχές ταξινομούνται ως αγροτικές όταν ο μέσος αριθμός κατοίκων ανά τετραγωνικό μίλι ή χιλιόμετρο πέφτει κάτω από ένα ορισμένο σημείο αναφοράς. Αυτός ο αριθμός βάσης πληθυσμού μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με τις πολιτικές απογραφής διαφορετικών περιοχών. Οι μελετητές που μελετούν την κοινωνιολογία της υπαίθρου ενδιαφέρονται συχνά για το πώς οι άνθρωποι που μπορεί να ζουν σε σημαντική απόσταση από τους πλησιέστερους γείτονές τους αναπτύσσουν μια αίσθηση κοινότητας. Αυτός ο τομέας της κοινωνιολογίας μπορεί επίσης να περιλαμβάνει την εξέταση του τρόπου με τον οποίο ορισμένες φορές οι αγροτικοί χώροι απαιτούν από τους κατοίκους να γίνουν καινοτόμοι όσον αφορά την οικονομική βιωσιμότητα εν μέσω αλλαγών σε μεγαλύτερη κλίμακα.
Οι αγροτικές επιχειρήσεις διαδραματίζουν εξέχοντα ρόλο στην κοινωνιολογία της υπαίθρου επειδή ένας αγροτικός τρόπος ζωής περιλάμβανε παραδοσιακά τη γεωργία ως το κυρίαρχο μέσο εισοδήματος για τους περισσότερους κατοίκους. Τόσο οι μικρές όσο και οι μεγάλες φάρμες ευδοκιμούν εύκολα σε αραιοκατοικημένες αγροτικές περιοχές λόγω της διαθεσιμότητας φυσικών πόρων όπως το έδαφος, το νερό, το φως του ήλιου και ο άνεμος που μπορούν να αξιοποιηθούν για τη δημιουργία ηλεκτρικής ενέργειας σε ορισμένες περιοχές. Η διαχείριση μιας οικογενειακής φάρμας μπορεί να έχει αξιοσημείωτα αποτελέσματα στις ζωές όλων των εμπλεκομένων, επειδή ο χρόνος που αφιερώνεται στην αγροτική εργασία έχει συχνά μεγαλύτερη προτεραιότητα σε σχέση με άλλες επιδιώξεις, όπως η κοινωνική αλληλεπίδραση. Οι μελέτες της αγροτικής έναντι της αστικής κοινωνιολογίας συχνά σημειώνουν ότι τα άτομα σε κάθε ομάδα αποδίδουν διαφορετικά ποσοστά αξίας στον χρόνο που αφιερώνεται στην εργασία έναντι του χρόνου που αφιερώνεται στον ελεύθερο χρόνο ή την αναψυχή.
Ο κλάδος της αγροτικής κοινωνιολογίας ασχολείται επίσης με ορισμένους παράγοντες και γεγονότα που παρουσιάζουν προκλήσεις για έναν αγροτικό τρόπο ζωής. Όταν η ιδιοκτησία των αγροτικών επιχειρήσεων μετατοπίζεται από μεμονωμένες οικογένειες σε μεγαλύτερες εταιρικές οντότητες, οι κάτοικοι της υπαίθρου αντιμετωπίζουν μερικές φορές οικονομικές επιπτώσεις, όπως πιο περιορισμένες ευκαιρίες απασχόλησης. Τα σχετικά κοινωνικά προβλήματα αποτελούν πρόσθετους τομείς εστίασης για ορισμένους κοινωνιολόγους. Αυτοί οι μελετητές εξετάζουν συνήθως την κυριαρχία της ανεργίας, της εγκληματικότητας και της οικογενειακής δυσλειτουργίας στις αγροτικές περιοχές.