Η αιδοιοκολπική ατροφία είναι η λέπτυνση του ιστού στον αιδοίο και στον κόλπο. Η κατάσταση προκαλείται από σημαντική πτώση των επιπέδων οιστρογόνων του ασθενούς. Ο εξασθενημένος ιστός μπορεί να προκαλέσει επώδυνη σεξουαλική επαφή και μπορεί να οδηγήσει σε αιμορραγία, λοίμωξη του ουροποιητικού συστήματος και κολπική ξηρότητα. Τα συμπτώματα της αιδοιοκολπικής ατροφίας αντιμετωπίζονται συχνότερα με κολπικά ενυδατικά και λιπαντικά. Σε σοβαρές περιπτώσεις, η κατάσταση μπορεί να αντιμετωπιστεί μέσω θεραπείας με οιστρογόνα.
Οι περισσότερες περιπτώσεις αιδοιοκολπικής ατροφίας αναπτύσσονται σε βασικά ορμονικά σημεία στη ζωή μιας γυναίκας. Αυτά περιλαμβάνουν τον θηλασμό, την περι- και μετά την εμμηνόπαυση και μετά την ωοτομή. Αυτά τα στάδια συνήθως καταλήγουν σε μεγάλη πτώση των επιπέδων οιστρογόνων της γυναίκας, τα οποία είναι απαραίτητα για τη διατήρηση του πάχους στον αιδοίο και τα τοιχώματα του κόλπου. Τα οιστρογόνα βοηθούν επίσης την κολπική λίπανση. μια απότομη μείωση της ορμόνης θα αυξήσει τον κίνδυνο βλάβης στον αιδοίο και τον κόλπο. Ως αποτέλεσμα, ο ιστός στις πληγείσες περιοχές γίνεται σημαντικά πιο εύθραυστος και επιρρεπής σε τραυματισμούς.
Ο αφύσικα λεπτός ιστός και η έλλειψη λίπανσης μπορεί να κάνουν τη σεξουαλική επαφή βασανιστική για μια γυναίκα, η οποία, με τη σειρά της, μπορεί να προκαλέσει σημαντική πτώση στη λίμπιντο της ασθενούς. Η κολπική αιμορραγία εμφανίζεται συχνά σε ασθενείς με αιδοιοκολπική ατροφία μετά την επαφή. Οι πληγές που αναπτύσσονται καθιστούν τον ασθενή πιο επιρρεπή σε βακτηριακές και ιογενείς λοιμώξεις, οι οποίες μπορεί να οδηγήσουν σε πιο σοβαρά ιατρικά προβλήματα. Ο λεπτότερος ιστός κάνει επίσης την πληγείσα περιοχή πολύ πιο ευαίσθητη στην απτική διέγερση, η οποία προκαλεί αίσθημα καύσου κατά την ούρηση.
Έρευνες διαπίστωσαν ότι ο μη κολπικός τοκετός κατά τη γέννα αυξάνει τον κίνδυνο αιδοιοκολπικής ατροφίας. Ο κολπικός τοκετός συχνά προετοιμάζει τον αιδοίο και τον κόλπο για σοβαρό τραύμα, ενισχύοντάς τον και βελτιώνοντας τη λίπανση. Το κάπνισμα είναι ένας άλλος παράγοντας κινδύνου για αιδοιοκολπική ατροφία. Τα τσιγάρα συμβάλλουν στην ανάπτυξη της πάθησης μειώνοντας τη ροή οξυγόνου στον αιδοίο και τον κόλπο. Επιπλέον, έχει βρεθεί ότι τα τσιγάρα μειώνουν τα επίπεδα οιστρογόνων σε τακτικούς καπνιστές.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, η σοβαρότητα της αιδοιοκολπικής ατροφίας είναι αρκετά χαμηλή ώστε να μην είναι απειλητική και δεν απαιτεί ιατρική φροντίδα. Τα ήπια συμπτώματα, όπως ο πόνος κατά τη σεξουαλική επαφή και η ξηρότητα του κόλπου, αντιμετωπίζονται τις περισσότερες φορές με τη χρήση τεχνητών λιπαντικών κατά τη σεξουαλική επαφή. Οι γυναίκες μπορούν επίσης να χρησιμοποιούν ενυδατικές κρέμες για να βοηθήσουν στη διατήρηση της σωστής λίπανσης εκτός της σεξουαλικής επαφής.
Πιο σοβαρές περιπτώσεις αιδοιοκολπικής ατροφίας, ωστόσο, θα απαιτήσουν σημαντική αύξηση των επιπέδων οιστρογόνων προκειμένου να εξαλειφθεί οποιαδήποτε κολπική ενόχληση. Οι γιατροί συχνά συνταγογραφούν κρέμες οιστρογόνων σε γυναίκες με σοβαρή μετεμμηνοπαυσιακή κολπική ατροφία. Οι γυναίκες μπορούν επίσης να λαμβάνουν οιστρογόνα από το στόμα, με τη μορφή χαπιών. Οι ειδικοί συνιστούν στους ασθενείς να συμβουλεύονται τους ενδοκρινολόγους τους πριν επιλέξουν ορμονική θεραπεία, καθώς ενδέχεται να αναπτυχθούν άλλα σοβαρά ιατρικά προβλήματα.