Ο όρος κοινωνική συνοχή αναφέρεται στους δεσμούς, ή «κόλλα», που κρατά μια κοινωνία ενωμένη, συχνά μέσω κοινών αξιών, πεποιθήσεων και συμπεριφορών. Οι ισχυροί δεσμοί υποδεικνύουν υψηλότερο επίπεδο κοινωνικής συνοχής όπως φαίνεται από μεγάλα ποσοστά του πληθυσμού που ακολουθούν τους κανόνες της κοινωνίας και επιδεικνύουν ανοχή το ένα για το άλλο. Αποδεικνύεται επίσης από τη συνεργασία διαφορετικών ομάδων εντός της κοινότητας, ιδιαίτερα όταν εργάζονται για κάτι που θα ωφελήσει την κοινωνία στο σύνολό της. Σε μια συνεκτική κοινωνία, τα άτομα είναι ικανά να βλέπουν τους εαυτούς τους ως μέρος ενός ευρύτερου συνόλου και να ενεργούν με τρόπο που να υποστηρίζει τις αποδεκτές αξίες της κοινωνίας, ακόμη κι αν δεν συμφωνούν προσωπικά.
Όταν υπάρχει κοινωνική συνοχή σε μια κοινωνία, οι πολίτες συχνά μοιράζονται κοινές πεποιθήσεις και αξίες που αντικατοπτρίζονται μέσω των πράξεών τους. Αυτό δεν σημαίνει ότι οι άνθρωποι πρέπει να μοιράζονται τις ίδιες ακριβώς πεποιθήσεις. Αντίθετα, έχουν τουλάχιστον μερικά κοινά πράγματα και ενεργούν με παρόμοιο τρόπο μερικές φορές. Για παράδειγμα, όσον αφορά τη θρησκεία, μπορεί να σημαίνει ότι οι άνθρωποι μπορούν να λατρεύουν όπως θέλουν και όχι όλα τα μέλη της κοινωνίας που ανήκουν στην ίδια πίστη. Υπάρχει συχνά αυτό που αναφέρεται ως «κοινωνικό συμβόλαιο», το οποίο είναι το σύνολο των άγραφων κανόνων και προσδοκιών για τις οποίες αναμένεται να συμμορφωθούν τα μέλη μιας κοινωνίας. Παραδείγματα περιλαμβάνουν την ψηφοφορία, την πληρωμή φόρων και την επίδειξη ανοχής για τους άλλους.
Όταν υπάρχουν ισχυροί δεσμοί κοινότητας μεταξύ των μελών μιας κοινωνίας, τα επίπεδα κοινωνικής συνοχής θεωρούνται υψηλά. Αυτό αποδεικνύεται από σημαντικές μερίδες της κοινωνίας που ακολουθούν τους κανόνες και ενεργούν με τον τρόπο που αναμένεται από αυτούς. Αυτός ο τύπος συμπεριφοράς αναφέρεται επίσης ως «παίζοντας σύμφωνα με τους κανόνες». Οι άνθρωποι μπορούν να το αποδείξουν αυτό σε πολλούς τομείς της ζωής τους, για παράδειγμα εκπληρώνοντας τις προσδοκίες της κοινωνίας όσον αφορά τη μετάβαση στο σχολείο, την απόκτηση εργασίας, τον γάμο και τη δημιουργία οικογένειας. Με άλλα λόγια, η κοινωνική συνοχή φαίνεται σε ομάδες όταν τείνουν να ζουν με παρόμοιο τρόπο.
Ένας άλλος τρόπος με τον οποίο επιδεικνύεται η κοινωνική συνοχή είναι όταν ομάδες ανθρώπων ενώνονται για έναν κοινό σκοπό, συνήθως για να εργαστούν προς έναν στόχο που θα ωφελήσει το κοινωνικό σύνολο. Ένα παράδειγμα αυτού θα μπορούσε να είναι όταν μέλη διαφορετικών κοινοτικών ομάδων, όπως οι Πρόσκοποι και μια ομάδα νεολαίας εκκλησίας, συνεργάζονται για να συγκεντρώσουν χρήματα για την κατασκευή ενός πάρκου. αυτό είναι επίσης γνωστό ως κοινοτική συνοχή. Συχνά, με την παρουσία υψηλών επιπέδων κοινωνικής συνοχής, οι πολίτες τείνουν να βλέπουν τον εαυτό τους ως μέρος ενός ευρύτερου συνόλου και είναι πρόθυμοι να δράσουν για το «μεγαλύτερο καλό» της κοινότητας. Αυτό αποδεικνύεται επίσης όταν οι άνθρωποι συμπεριφέρονται με τρόπο που είναι κοινωνικά αποδεκτός, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει ότι οι πράξεις τους δεν αντικατοπτρίζουν πάντα τις προσωπικές τους πεποιθήσεις.