Η ξαφνική κώφωση ή η ξαφνική νευροαισθητήρια απώλεια ακοής (SSHL) παρουσιάζεται όταν ένα άτομο εμφανίζει απότομη απώλεια ακοής στο ένα αυτί. Αυτή η κώφωση μπορεί να συμβεί ξαφνικά ή σε μια χρονική περίοδο περίπου τριών ημερών. Μερικά άτομα μπορεί να μην αντιληφθούν καν την απώλεια ακοής μέχρι να επιχειρήσουν να χρησιμοποιήσουν το προσβεβλημένο αυτί. Το SSHL διαγιγνώσκεται μέσω ενός απλού τεστ ακοής και μπορεί να προκληθεί από πολλούς παράγοντες. Αν και αυτή η κώφωση είναι γενικά προσωρινή, είναι σημαντικό όποιος αντιμετωπίζει ξαφνική απώλεια ακοής να συμβουλευτεί αμέσως έναν γιατρό, ώστε να μπορεί να χορηγηθεί θεραπεία.
Η αιφνίδια κώφωση διαγιγνώσκεται από γιατρό μέσω της χορήγησης μιας τυπικής εξέτασης ακοής. Η ακοή μετριέται σε ντεσιμπέλ και συχνότητες. Εάν κάποιος που έχει παρουσιάσει απότομη απώλεια ακοής διαπιστωθεί ότι είχε απώλεια ακοής 30 ντεσιμπέλ ή περισσότερο σε τουλάχιστον τρία σημεία σύνδεσης συχνότητας, η διάγνωση του SSHL τίθεται από τον θεράποντα ιατρό. Μια απώλεια ακοής 30 ντεσιμπέλ ισοδυναμεί με το μισό του κανονικού επιπέδου ακοής.
Το SSHL εμφανίζεται πιο συχνά σε άτομα ηλικίας 30-60 ετών, αν και ο λόγος για αυτό δεν είναι προφανής. Αυτή η κώφωση μπορεί να εμφανιστεί για διάφορους πιθανούς λόγους, όπως τραύμα, ανώμαλη ανάπτυξη ιστού, κυκλοφορικά προβλήματα ή ανοσολογική ασθένεια. Οι πιθανές αιτίες της ξαφνικής κώφωσης είναι πολλές και η ακριβής αιτία μπορεί να προσδιοριστεί μόνο στο 15% περίπου αυτών των περιπτώσεων.
Αν και πολλά άτομα που εμφανίζουν ξαφνική κώφωση παρατηρούν πρώτα την απώλεια ακοής μόλις ξυπνήσουν το πρωί, άλλα μπορεί να εμφανίσουν έναν ξαφνικό ήχο που σκάει ακριβώς πριν από την απώλεια ακοής. Άλλοι πάλι μπορεί να μην αναγνωρίσουν ποτέ την απώλεια ακοής μέχρι να επιχειρήσουν να χρησιμοποιήσουν το προσβεβλημένο αυτί. Για παράδειγμα, η κώφωση μπορεί να μην γίνει αντιληπτή έως ότου το άτομο προσπαθήσει να χρησιμοποιήσει το τηλέφωνο ή όταν κάποιος μιλήσει στο αυτί που κωφεύει. Ζάλη και ένας ήχος κουδουνίσματος στα αυτιά, που αναφέρονται ως εμβοές, βιώνονται συχνά από όσους υποφέρουν από ξαφνική κώφωση. Μερικοί πάσχοντες μπορεί να εμφανίσουν και τις δύο καταστάσεις και άλλοι μπορεί να υποβληθούν μόνο στη μία ή την άλλη.
Αυτή η μορφή απώλειας ακοής είναι συχνά προσωρινή. Οι ασθενείς που έχουν SSHL μπορεί να εμφανίσουν πλήρη ανάρρωση χωρίς ιατρική θεραπεία. Αυτή η ανάκαμψη μπορεί να συμβεί σταδιακά σε διάστημα μερικών εβδομάδων ή μπορεί να είναι τόσο αυθόρμητη όσο όταν εμφανίστηκε η απώλεια ακοής. Ανεξάρτητα από αυτό το γεγονός, όποιος αντιμετωπίζει ξαφνική απώλεια ακοής θα πρέπει να συμβουλευτεί αμέσως έναν γιατρό.
Οι θεραπείες για το SSHL ποικίλλουν ανάλογα με τη συγκεκριμένη κατάσταση. Εάν η αιτία της απώλειας ακοής μπορεί να προσδιοριστεί, η θεραπεία μπορεί να περιλαμβάνει αντιβιοτικά ή μείωση των τρεχόντων φαρμάκων που μπορεί να προκαλούν την ξαφνική κώφωση. Στην πλειονότητα των περιπτώσεων, όταν δεν μπορεί να προσδιοριστεί μια συγκεκριμένη αιτία, χορηγούνται στεροειδή ως θεραπεία. Αν και τα περισσότερα άτομα που εμφανίζουν ξαφνική κώφωση αναρρώνουν πλήρως, ένα μικρό ποσοστό μπορεί να υποστεί σταδιακή απώλεια ακοής μετά την αρχική ανάρρωση.