Η αιμοκάθαρση είναι μια ιατρική θεραπεία κατά την οποία το αίμα αφαιρείται από το σώμα και περνά μέσα από ένα φίλτρο για την απομάκρυνση των άχρηστων προϊόντων προτού επιστραφεί στο σώμα. Αυτή η θεραπεία χρησιμοποιείται συνήθως για τη θεραπεία ατόμων που αντιμετωπίζουν νεφρική ανεπάρκεια, καθώς συνήθως οι νεφροί εκτελούν αυτήν τη λειτουργία. Ανάλογα με τον ασθενή και την κατάσταση, η αιμοκάθαρση μπορεί να πραγματοποιηθεί σε επείγουσα ή μακροχρόνια βάση και στην περίπτωση ορισμένων ασθενών με μακροχρόνια διάρκεια, είναι δυνατή η αιμοκάθαρση στο σπίτι.
Η διαδικασία της αιμοκάθαρσης περιλαμβάνει διάφορα στάδια. Πρώτα, μια βελόνα εισάγεται στον ασθενή. Στη συνέχεια, το αίμα του/της ρέει σε μια συσκευή αιμοκάθαρσης, μια ιατρική συσκευή που είναι επίσης γνωστή ως τεχνητός νεφρός. Κατά τη διαδρομή προς τη συσκευή αιμοκάθαρσης, προστίθεται ένα αραιωτικό αίματος στο αίμα για να διασφαλιστεί ότι δεν πήζει.
Μόλις το αίμα μπει μέσα στη συσκευή αιμοκάθαρσης, περνά μέσα από μια ποικιλία σωλήνων που είναι κατασκευασμένοι από ένα ημιπερατό υλικό. Οι σωλήνες περιβάλλονται από ένα δοχείο γεμάτο με ένα υγρό γνωστό ως προϊόν διάλυσης. Το προϊόν διάλυσης είναι ειδικά σχεδιασμένο μόνο για τον ασθενή. Καθώς το αίμα περνά μέσα από τους σωλήνες στον τεχνητό νεφρό, τα μεταβολικά απόβλητα και άλλες ακαθαρσίες έλκονται μέσω της τεχνητής μεμβράνης από το προϊόν διάλυσης. Τα υγρά απόβλητα από το δοχείο είτε απορρίπτονται είτε καθαρίζονται και ανακυκλώνονται, ενώ το καθαρισμένο αίμα επιστρέφει στο σώμα μέσω άλλης βελόνας.
Στην επείγουσα αιμοκάθαρση, ο στόχος είναι να σταθεροποιηθεί ο ασθενής όσο το δυνατόν γρηγορότερα και οι βελόνες συνήθως εισάγονται στα πιο βολικά σημεία. Για μακροχρόνια θεραπεία αιμοκάθαρσης, οι χειρουργοί μπορεί να κάνουν ένα μόσχευμα αρτηρίας-φλέβας, το οποίο αυξάνει τον όγκο της αιμοκάθαρσης ή μπορούν να εισάγουν ένα τεχνητό μόσχευμα. Ένα σημείο πρόσβασης μπορεί επίσης να προσαρτηθεί στην τοποθεσία για να διευκολύνει τη σύνδεση του ασθενούς σε ένα μηχάνημα αιμοκάθαρσης.
Στους ασθενείς μπορεί να συνταγογραφηθούν αρκετές συνεδρίες αιμοκάθαρσης την εβδομάδα για να αντισταθμίσουν την ανεπάρκεια των νεφρών τους, είτε ως μακροχρόνια θεραπευτική προσέγγιση είτε ως αναμονή μέχρι να καταστεί διαθέσιμος ένας κατάλληλος νεφρός για μεταμόσχευση. Η αιμοκάθαρση μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία ασθενών που αντιμετωπίζουν νεφρική ανεπάρκεια ως ιατρική επιπλοκή.
Η αιμοκάθαρση έχει μια σειρά από παρενέργειες που πρέπει να συζητηθούν με γιατρό ή ιατρό τεχνικό. Επειδή η αιμοκάθαρση συχνά περιλαμβάνει την απομάκρυνση των λυμάτων, καθώς τα άτομα με νεφρική ανεπάρκεια ουρούν λιγότερο, αυτό μπορεί μερικές φορές να προκαλέσει προσωρινές επιπτώσεις στην υγεία για τις οποίες πρέπει να προετοιμαστούν οι άνθρωποι, όπως μειωμένη αρτηριακή πίεση, κόπωση και πονοκεφάλους.