Το μαλάκιο Megathura crenulata παράγει μια πρωτεΐνη που οι επιστήμονες χρησιμοποιούν ως μέρος των εμβολίων και άλλων ιατρικών εφαρμογών. Αυτή η πρωτεΐνη ονομάζεται αιμοκυανίνη κλειδαρότρυπας γιατί το κοινό όνομα του μαλακίου είναι ο γιγαντιαίος βραχίονας κλειδαρότρυπας. Το σημαντικό χαρακτηριστικό της αιμοκυανίνης από την κλειδαρότρυπα είναι ότι αλληλεπιδρά καλά με το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα, γεγονός που βοηθά στην πυροδότηση ανοσολογικών αποκρίσεων σε θεραπείες όπως τα εμβόλια.
Η αιμοκυανίνη προέρχεται από τις ελληνικές λέξεις haima, που σημαίνει αίμα και kyanos, που σημαίνει μπλε χρωστική ουσία. Το βραχίονα της κλειδαρότρυπας ονομάστηκε για την εμφάνισή του, καθώς το μαλάκιο είναι μεγάλο, στρογγυλό και επίπεδο με κεντρική σκούρα «κλειδαρότρυπα». Η ένωση αιμοκυανίνη δεν βρίσκεται σε πολλούς οργανισμούς, μόνο σε αυτούς που είναι αρθρόποδα ή μαλάκια.
Στο περιθώριο, η αιμοκυανίνη είναι μια πρωτεΐνη φορέας οξυγόνου. Η πρωτεΐνη περιέχει δύο άτομα χαλκού σε κάθε θέση που βοηθούν στη σύνδεση ενός μορίου οξυγόνου. Η δομή της πρωτεΐνης χωρίζεται σε υπομονάδες και μπορεί να διασπαστεί σε μεμονωμένες υπομονάδες υπό ορισμένες συνθήκες. Κανονικά, η πρωτεΐνη κινείται γύρω από το λεμφικό σύστημα αίματος του βραχίονα για τη συλλογή και τη μεταφορά οξυγόνου.
Η αιμοκυανίνη από αλεξήλιο έχει ειδική ικανότητα αλληλεπίδρασης με το ανοσοποιητικό σύστημα των σπονδυλωτών. Για το λόγο αυτό, οι επιστήμονες την υιοθέτησαν ως πρωτεΐνη φορέα για άλλες ουσίες που θέλουν να κάνουν το ανθρώπινο σώμα να αναγνωρίσει. Τ-κύτταρα, μακροφάγα, πολυμορφοπυρηνικά λεμφοκύτταρα και μονοκύτταρα όλα αντιδρούν στην πρωτεΐνη. Αυτή η αναγνώριση του ξένου της πρωτεΐνης θέτει σε κίνηση έναν καταρράκτη αντιδράσεων.
Τα εμβόλια είναι ένα παράδειγμα της χρήσης στην οποία μπορεί να χρησιμοποιηθεί η αιμοκυανίνη. Η βάση του εμβολιασμού είναι ότι κάποιος που δεν έχει έρθει ακόμη σε επαφή με μια ασθένεια προστατεύεται από τις χειρότερες συνέπειές της εάν το ανοσοποιητικό του σύστημα έχει συσταθεί για να το αναγνωρίσει και έχει ήδη τις κατάλληλες ανοσολογικές αντιδράσεις για να αντιμετωπίσει τη μόλυνση Το Επομένως, οι επιστήμονες εγχέουν μέρος ή ολόκληρο έναν μολυσματικό οργανισμό στο σώμα, ώστε να μπορεί να εξασκηθεί στην αντιμετώπιση της λοίμωξης υπό ασφαλείς συνθήκες.
Αυτή η μορφή ανοσοποίησης μπορεί να προκαλέσει μια ισχυρή ή ασθενή απάντηση, ανάλογα με την αντιγονικότητα των επιλεγμένων μορίων εμβολίου. Για τα εμβόλια που δεν προκαλούν αρκετά ισχυρή ανταπόκριση από το ανοσοποιητικό σύστημα, οι επιστήμονες μπορούν να προσαρτήσουν την αιμοκυανίνη από την κλειδαρότρυπα. Με αυτόν τον τρόπο, το σώμα αναγνωρίζει έντονα την αιμοκυανίνη και το συνδεδεμένο μόριο εμβολίου επίσης. Εάν το εμβολιασμένο άτομο έρθει σε επαφή με τον μολυσματικό οργανισμό, το ανοσοποιητικό του σύστημα θα αντιδράσει πιο αποτελεσματικά στην απειλή. Μια άλλη εφαρμογή της πρωτεΐνης είναι ως συμπληρωματική θεραπεία με αντιβιοτικά χρησιμοποιώντας τις ίδιες αρχές ανοσολογικών αποκρίσεων.