Η αίσθηση του χιούμορ είναι, με απλά λόγια, η ικανότητα να διασκεδάζεις. Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν ένα και είναι σε θέση να γελούν με αστεία, χιουμοριστικές καταστάσεις και μια ποικιλία από άλλες πιθανές πηγές διασκέδασης. Στον άνθρωπο, αναπτύσσεται σε πολύ μικρή ηλικία και συχνά θεωρείται ζωτικό μέρος της ανθρώπινης ανάπτυξης. Μερικά ζώα φαίνεται επίσης να βρίσκουν τα πράγματα αστεία, με την ικανότητα να κάνουν αστεία και δικές τους κωμωδίες.
Το χιούμορ φαίνεται να είναι σημαντικό μέρος της ανθρώπινης επιβίωσης. Η ικανότητα να γελάτε μπορεί να διώξει την ένταση, για παράδειγμα, ενώ η κατανόηση σύνθετων καταστάσεων μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να πάρουν καλές αποφάσεις. Τα άτομα με καλά ανεπτυγμένη αίσθηση του χιούμορ φαίνεται να είναι πιο χαρούμενα σε ψυχολογικές μελέτες, και μερικά είναι επίσης πιο υγιή, υποδηλώνοντας ότι μπορεί να είναι απλώς καλό για εσάς.
Δεν έχουν όλοι αίσθηση του χιούμορ. Τα άτομα με αυτισμό, σύνδρομο Άσπεργκερ και μια ποικιλία αναπτυξιακών αναπηριών μερικές φορές δεν έχουν ένα ή έχουν μια πολύ περίεργη. Για μερικούς ανθρώπους, αυτό μπορεί να είναι πολύ άβολο, καθώς παίζει ζωτικό ρόλο στις ανθρώπινες αλληλεπιδράσεις. Ένας αυτιστικός, για παράδειγμα, μπορεί να έχει πολύ καλά ανεπτυγμένο προσωπικό χιούμορ, αλλά μια αδυναμία να καταλάβει γιατί ένα αστείο είναι αστείο. Άτομα χωρίς έναν μπορεί να βρεθούν να υποτιμούνται, να χλευάζονται ή να αντιμετωπίζονται ως ηλίθιοι, οδηγώντας σε άγχος και κατάθλιψη.
Διάφοροι παράγοντες επηρεάζουν την αίσθηση του χιούμορ κάποιου. Η ηλικία είναι μεγάλο θέμα. Τα νήπια, για παράδειγμα, τείνουν να διασκεδάζουν πολύ με τις κακοήθειες και τα τσιμπήματα, ενώ οι έφηβοι μπορεί να απολαμβάνουν την ειρωνεία. Καθώς οι άνθρωποι μεγαλώνουν και ό,τι βρίσκουν αστείο αναπτύσσεται και ωριμάζει, επηρεάζονται επίσης από το μορφωτικό τους επίπεδο, την κουλτούρα που την περιβάλλει και τη θρησκευτική τους πίστη. Ορισμένες χριστιανικές αιρέσεις, για παράδειγμα, έχουν βαθιά εκτίμηση για τα Βιβλικά αστεία, ενώ άλλες βρίσκουν τα Βιβλικά αστεία ασεβή και δυσάρεστα.
Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι αυτό που βρίσκει ένα άτομο αστείο είναι κάτι που αναπτύσσεται από μόνο του και ότι δεν μπορείτε να μάθετε σε κάποιον να καταλάβει γιατί τα αστεία, τα σχόλια, οι καταστάσεις και τα γεγονότα είναι αστεία. Ωστόσο, υπάρχουν σίγουρα πράγματα που μπορεί κανείς να κάνει για να το βελτιώσει. Τα παιδιά, για παράδειγμα, επωφελούνται από το παιχνίδι και τις επιδείξεις χιούμορ, μαζί με την ενθάρρυνση για γέλιο. Ενώ τα αστεία ορισμένων παιδιών μπορεί να φαίνονται μάλλον ανόητα στους ενήλικες, η ενθάρρυνση των παιδιών να λένε αστεία και να σκέφτονται τι κάνει τα πράγματα αστεία, μπορεί να τα βοηθήσει να αναπτύξουν μια αίσθηση του χιούμορ.
Οι ηλικιωμένοι μπορούν επίσης να ενισχύσουν αυτή την ικανότητα δίνοντας προσοχή στους τρόπους με τους οποίους το χιούμορ εκδηλώνεται γύρω τους. Μερικοί άνθρωποι έχουν απλώς μια μοναδική ή περίεργη αίσθηση του χιούμορ που χρειάζεται λίγη ενθάρρυνση για να ανθίσει, ειδικά αν είναι λεπτή. Το να ζητάτε από φίλους να εξηγήσουν αστείες καταστάσεις ή αστεία εκ των υστέρων μπορεί να είναι ενημερωτικό, όπως και η παρακολούθηση κωμικών εκπομπών και η ανάγνωση ανέκδοτων, στήλες χιούμορ και αστεία μυθιστορήματα.