Η θεραπεία με χιούμορ, που μερικές φορές ονομάζεται θεραπεία γέλιου, είναι η χρήση του χιούμορ για την επίτευξη σωματικής και συναισθηματικής ανακούφισης από τον πόνο και το άγχος. Η θεραπεία με χιούμορ χρησιμοποιείται συχνότερα σε συνδυασμό με άλλες θεραπείες και θεραπείες για να βοηθήσει έναν ασθενή να αντιμετωπίσει μια ασθένεια. Οι μακροχρόνιες ασθένειες, όπως ο καρκίνος, δημιουργούν σωματικό και συναισθηματικό στρες και πολλές εγκαταστάσεις χρησιμοποιούν θεραπεία με χιούμορ για να βοηθήσουν στη βελτίωση της ποιότητας ζωής του ασθενούς. Αν και δεν υπάρχουν επιστημονικά στοιχεία ότι η θεραπεία με χιούμορ έχει φαρμακευτικά οφέλη, έχει αποδειχθεί ότι το γέλιο διεγείρει ορισμένα συστήματα στο σώμα και βοηθά στην ανακούφιση από το στρες.
Ο σκοπός της θεραπείας με χιούμορ είναι να κάνει τους ασθενείς να γελούν και να βρίσκουν χιούμορ στην καθημερινή ζωή. Οι εγκαταστάσεις εφαρμόζουν θεραπεία με χιούμορ δημιουργώντας ένα περιβάλλον, όπως ένα δωμάτιο ή ένα σαλόνι, που είναι άνετο και όπου οι ασθενείς μπορούν να πάνε για να βιώσουν χιούμορ. Ορισμένες εγκαταστάσεις χρησιμοποιούν stand up κωμικούς ή ηχεία κωμικών, ενώ άλλες μπορεί επίσης να παρέχουν αστεία βιβλία, ταινίες και μουσική. Ο σκοπός της θεραπείας με χιούμορ, ανεξαρτήτως εφαρμογής, είναι να κάνει τους ασθενείς να γελούν.
Από πολλές απόψεις, η θεραπεία με χιούμορ είναι παρόμοια με τη θεραπεία με κατοικίδια, καθώς καμία από τις δύο δεν έχει σκοπό να προσφέρει φαρμακευτικά οφέλη, αλλά και τα δύο διεγείρουν το σώμα να χαλαρώσει και δημιουργούν θετικά συναισθήματα. Οι σωματικές επιπτώσεις του γέλιου περιλαμβάνουν αυξημένα επίπεδα οξυγόνου, υψηλότερο καρδιακό ρυθμό και αυξημένη κυκλοφορία του αίματος. Πιστεύεται επίσης ότι απελευθερώνονται ορισμένες ενδορφίνες που μπορούν να βοηθήσουν στην ανακούφιση του πόνου και του στρες.
Ο αριθμός των εγκαταστάσεων που χρησιμοποιούν θεραπεία χιούμορ αυξάνεται συνεχώς. Τα παιδικά νοσοκομεία και τα κέντρα θεραπείας καρκίνου είναι οι κορυφαίοι τύποι εγκαταστάσεων για χρήση θεραπείας γέλιου. Η έρευνα για τα οφέλη της θεραπείας με χιούμορ συνεχίζει να διεξάγεται καθώς πολλές εγκαταστάσεις αναφέρουν θετικά αποτελέσματα από τα προγράμματά τους. Τελικά, αυτό που είναι σίγουρο είναι ότι η θεραπεία με χιούμορ παρέχει πρόσθετες ευκαιρίες στους ασθενείς που πάσχουν από τελικό στάδιο να διασκεδάσουν και το αποτέλεσμα μπορεί να είναι η μείωση του πόνου και του στρες μαζί με την αύξηση της ποιότητας ζωής.