Κανείς δεν ισχυρίστηκε ποτέ ότι η εκπαίδευση θα ήταν εύκολη. Κάθε τόσο συχνά ένας μαθητής μπορεί να συναντήσει ένα ιδιαίτερα δύσκολο μάθημα που οδηγεί σε σημαντική πτώση του συνολικού μέσου όρου βαθμού (GPA) του. Εάν αυτός ο μέσος όρος βαθμού πέσει κάτω από ένα ελάχιστο πρότυπο που έχει καθοριστεί από το σχολείο, το αποτέλεσμα θα μπορούσε να είναι μια συνθήκη που ονομάζεται ακαδημαϊκή δοκιμασία. Αυτό μπορεί να ακούγεται σαν τιμωρία, αλλά τα περισσότερα κολέγια θεωρούν την ακαδημαϊκή δοκιμασία ως δίχτυ ασφαλείας μεταξύ αποκατάστασης και αποβολής.
Σχεδόν όλοι οι εισερχόμενοι φοιτητές λαμβάνουν ακαδημαϊκό διάλειμμα κατά τις πρώτες συνεδρίες τους, καθώς οι πραγματικές ΣΔΣ δεν έχουν ακόμη καθοριστεί. Μόλις ο μαθητής εισέλθει στη δεύτερη συνεδρία του, ωστόσο, υπάρχουν ελάχιστα πρότυπα ακαδημαϊκής προόδου τα οποία πρέπει να τηρούνται για να παραμείνουν σε καλή κατάσταση με το σχολείο. Για τους πρωτοετείς φοιτητές μπορεί να απαιτείται ΣΔΣ 1.00, πράγμα που ουσιαστικά σημαίνει μέσο όρο D+. Αυτή η απαίτηση μπορεί να αυξηθεί έως και 1.5 ή 2.0 ΣΔΣ καθώς ο μαθητής γίνεται ανώτερος μαθητής. Οποιαδήποτε πτώση κάτω από αυτές τις ελάχιστες ακαδημαϊκές απαιτήσεις πιθανότατα θα προκαλέσει ακαδημαϊκή δοκιμασία.
Στην πραγματικότητα, η ακαδημαϊκή δοκιμασία αντιμετωπίζεται ως κλήση αφύπνισης τόσο για εκπαιδευτικούς όσο και για φοιτητές. Ο σύμβουλος της σχολής του φοιτητή μπορεί να προτείνει την επανάληψη δύσκολων μαθημάτων προκειμένου να ενισχυθεί η χαλάρωση του GPA. Πρόσθετες υπηρεσίες που παρέχονται από το κολέγιο μπορεί να περιλαμβάνουν εντατική διδασκαλία και προσωπική συμβουλευτική. Ο φοιτητής μπορεί να χρειαστεί να επανεξετάσει την ειδικότητά του εάν το μάθημα συνεχίσει να αποδεικνύεται πολύ δύσκολο. Η ακαδημαϊκή δοκιμασία δεν περιορίζει έναν φοιτητή να εγγραφεί στην επόμενη συνεδρία, αλλά μπορεί να επηρεάσει ποια μαθήματα είναι διαθέσιμα.
Η εναλλακτική λύση στην ακαδημαϊκή δοκιμασία είναι συχνά η ακαδημαϊκή αποβολή, την οποία κανείς δεν θέλει. Ενώ βρίσκεται υπό ακαδημαϊκή δοκιμασία, ένας φοιτητής βρίσκεται ακόμη κάτω από την προστατευτική ομπρέλα του ιδρύματος και μπορεί ακόμα να λάβει μέτρα για να αποκατασταθεί. Μόλις λάβει χώρα η ακαδημαϊκή αποβολή, οι επιλογές ενός μαθητή μπορεί να περιορίζονται στη φοίτηση σε διαφορετικό σχολείο, στο προσωρινό σαββατοκύριακο ή στην εναλλακτική καριέρα χωρίς δίπλωμα ή πτυχίο. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο πολλά κολέγια καταβάλλουν μια τέτοια προσπάθεια πίσω από την αποκατάσταση φοιτητών υπό ακαδημαϊκή δοκιμασία. Το ίδρυμα δέχτηκε τον μαθητή για ιδιότητες πέρα από τους ακαδημαϊκούς, οπότε η απώλειά του για πάντα λόγω προσωρινής ακαδημαϊκής αποτυχίας θα ήταν στενοχωρητική.
Η ακαδημαϊκή δοκιμασία είναι συνήθως αυτοπεριοριζόμενη. Ο μαθητής έχει ένα συγκεκριμένο χρονικό διάστημα για να φέρει τους βαθμούς του σε έναν καθορισμένο μέσο όρο βαθμού ή άλλη μέτρηση της ακαδημαϊκής προόδου. Εάν ο μαθητής διαχειριστεί αυτό το κατόρθωμα, τότε αποκαθίστανται τα πλήρη δικαιώματα και ο μαθητής είναι ελεύθερος να συνεχίσει το πρόγραμμα της επιλογής του. Εάν ο μαθητής συνεχίσει να αποδίδει άσχημα, τότε το σχολείο μπορεί να ζητήσει από τον μαθητή να μεταφερθεί σε άλλο κολέγιο ή να ακολουθήσει άλλους τομείς προσπάθειας.