Το ακετυλένιο είναι ένα άχρωμο και εύφλεκτο αέριο που έχει μια ξεχωριστή μυρωδιά σαν σκόρδο. Αποτελείται από ένα μείγμα δύο ατόμων υδρογόνου και δύο ατόμων άνθρακα και είναι μέλος μιας ομάδας υδρογονανθράκων γνωστών ως αλκίνια ή ακετυλένια. Το ακετυλένιο είναι ένα κοινό συστατικό πολλών χημικών και πλαστικών και χρησιμοποιείται επίσης συνήθως ως καύσιμο τόσο για δάδες συγκόλλησης όσο και για κοπή μετάλλων.
Αν και ανακαλύφθηκε στις αρχές του 1800 από τον Edmund Davy, η ακετυλίνη δεν χρησιμοποιήθηκε ευρέως μέχρι τα τέλη του 1800. Ενώ προσπαθούσε να βρει μια πιο οικονομική διαδικασία παραγωγής αλουμινίου, ένας άνδρας ονόματι Thomas Wilson ανακάλυψε κατά λάθος μια φθηνή αλλά αποτελεσματική μέθοδο παραγωγής καρβιδίου του ασβεστίου με θέρμανση άνθρακα και ασβέστη σε φούρνο. Ο Wilson ανακάλυψε τότε ότι ο συνδυασμός καρβιδίου του ασβεστίου με νερό παρήγαγε ακετυλένιο.
Αυτή η ανακάλυψη οδήγησε στην ευρεία χρήση του αερίου ως καύσιμο φωτισμού λόγω του λαμπερού και καθαρού φωτός που παράγει κατά την καύση. Πολλά φώτα δρόμου, εσωτερικά φώτα, προβολείς αυτοκινήτων, φανάρια, λαμπτήρες εξόρυξης και άλλος γενικός φωτισμός στα τέλη του 1800 και στις αρχές του 1900 τροφοδοτούνταν από ασετυλίνη. Εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ως καύσιμο για φωτισμό σε περιοχές όπου το φως με ηλεκτρικό ή φυσικό αέριο δεν είναι δυνατό ή πρακτικό.
Σήμερα υπάρχουν δύο κύριες μέθοδοι παρασκευής ακετυλενίου. Εκτός από το συνδυασμό του καρβιδίου του ασβεστίου με το νερό, το αέριο μπορεί επίσης να παραχθεί μέσω μιας διαδικασίας γνωστής ως θερμικής πυρόλυσης. Ένα φυσικό αέριο, γενικά το μεθάνιο, θερμαίνεται σε μια διαδικασία που διαχωρίζει τους υδρογονάνθρακες στο αέριο. Οι υδρογονάνθρακες στη συνέχεια επανασυνδέονται για να σχηματίσουν μια νέα ένωση που είναι διαφορετική από την αρχική.
Όταν χρησιμοποιείται ως καύσιμο για τη συγκόλληση ή την κοπή πυρσών, το ακετυλένιο συνήθως συνδυάζεται με οξυγόνο για να παράγει θερμοκρασίες υψηλότερες από ό,τι είναι δυνατόν με το ακετυλένιο μόνο. Οι φακοί οξυγόνου-ακετυλενίου μπορούν να παράγουν φλόγα 6,000 βαθμών Φαρενάιτ (3,315.55° Κελσίου.) Η υψηλή θερμοκρασία καθιστά τους φακούς οξυγόνου-ακετυλενίου τον μόνο τύπο πυρσών συγκόλλησης και κοπής που είναι αρκετά ζεστοί για να λιώσουν όλα τα μέταλλα του εμπορίου.
Το ακετυλένιο είναι εξαιρετικά πτητικό, καθώς καίγεται όταν έρχεται σε επαφή με το οξυγόνο. Οι ιδιότητες του αερίου είναι τόσο ασταθείς που ακόμη και μια μικρή διαρροή μπορεί να προκαλέσει σοβαρές συνέπειες. Είναι λοιπόν πολύ σημαντικό να γίνεται προσεκτικός χειρισμός και να φυλάσσεται σωστά. Για να μειωθεί ο πιθανός κίνδυνος και να μειωθεί η πτητικότητά του, το ακετυλένιο συνήθως διαλύεται σε ακετόνη και αποθηκεύεται σε ειδικά σχεδιασμένες δεξαμενές με πορώδες υλικό.