Η ακουστική αντίληψη είναι η ικανότητα αντίληψης και κατανόησης των ήχων, συνήθως με συγκεκριμένα όργανα, όπως τα αυτιά ενός ανθρώπου. Ο ήχος υπάρχει με τη μορφή δονήσεων που ταξιδεύουν μέσω του αέρα ή μέσω άλλων ουσιών. Τα αυτιά ανιχνεύουν τέτοιες δονήσεις και τις μετατρέπουν σε νευρικές ώσεις, οι οποίες στη συνέχεια στέλνονται στον εγκέφαλο όπου μπορούν να ερμηνευτούν. Η κώφωση περιγράφει μια κατάσταση στην οποία τα άτομα δεν έχουν ακουστική αντίληψη. Τα κωφά άτομα δεν είναι ικανά να αντιλαμβάνονται ή να ερμηνεύουν ήχους. Διαφορετικά ζώα μπορούν να αντιληφθούν διαφορετικούς ήχους. Τα σκυλιά, για παράδειγμα, είναι ικανά να αντιλαμβάνονται ήχους με πολύ υψηλούς τόνους που δεν μπορούν να αντιληφθούν οι άνθρωποι.
Υπάρχουν πολλοί παράγοντες που επηρεάζουν την ακουστική αντίληψη πέρα από την απλή ακρόαση ήχων. Ο εγκέφαλος είναι σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνος για πολλές διαδικασίες που μπορούν να μετατρέψουν μια μάζα εισερχόμενου θορύβου σε κάτι χρήσιμο και κατανοητό. Η ακουστική διάκριση είναι η διαδικασία με την οποία κάποιος μπορεί να παρατηρήσει τις διαφορές μεταξύ των ήχων. Αυτό είναι εξαιρετικά σημαντικό για τη γλώσσα, καθώς οι προφορικές λέξεις γίνονται κατανοητές με βάση διαφορετικούς ήχους. Η διάκριση μεταξύ προσκηνίου και φόντου είναι επίσης ένα σημαντικό μέρος της ακουστικής διάκρισης. Είναι σημαντικό να μπορείς να εστιάζεις σε σημαντικούς θορύβους και να αγνοείς άσχετους και ασήμαντους θορύβους, ώστε να μην κατακλύζεσαι από μια τεράστια ποσότητα θορύβου.
Η ακουστική σύνθεση είναι μια άλλη διαδικασία πολύ σημαντική για την κατανόηση της γλώσσας. Περιγράφει τη διαδικασία με την οποία ο εγκέφαλος συνδυάζει διαφορετικούς ήχους σε κατανοητές μονάδες, παρόμοια με τον τρόπο που τα γράμματα συνδυάζονται σε λέξεις και οι λέξεις σε προτάσεις. Η ακουστική αλληλουχία είναι μια διαδικασία που σχετίζεται στενά τόσο με τη μνήμη όσο και με την ακουστική αντίληψη. Περιγράφει την ικανότητα κατανόησης και απομνημόνευσης της σειράς με την οποία έγιναν ορισμένοι ήχοι.
Τα άτομα που έχουν προβλήματα ακοής μπορεί απλώς να δυσκολεύονται να ακούσουν ήσυχους ήχους ή ακραίους τόνους. Μπορεί επίσης, ωστόσο, να έχουν προβλήματα με τις παραπάνω διαδικασίες που είναι απαραίτητες για την κατανόηση των ήχων. Προβλήματα με την ακουστική αντίληψη μπορεί να υπάρχουν από τη γέννηση ή μπορεί να προκληθούν από τραυματισμούς στον εγκέφαλο ή στα αυτιά. Είναι γενικά εύκολο να εντοπιστούν. κάποιος με προβλήματα ακοής είτε δεν ακούει καλά είτε δεν μπορεί να κατανοήσει τους ήχους που ακούει.
Μερικά παιδιά υποφέρουν από απώλεια ακουστικής αντίληψης από τη γέννηση. Υπάρχουν πολλοί τρόποι ανίχνευσης προβλημάτων ακοής στα παιδιά. Συχνά, δεν καταλαβαίνουν ούτε ανταποκρίνονται σε ακουστικά σήματα ή εντολές. Ζητούν να επαναληφθούν οι οδηγίες, συχνά πολλές φορές. Σε πολλές περιπτώσεις, παρακολουθούν τι κάνουν οι άλλοι πριν προβούν σε οποιαδήποτε δική τους ενέργεια.