Η ακουστική μνήμη είναι η ικανότητα να επεξεργάζεται πληροφορίες που παρουσιάζονται προφορικά, να τις αναλύει διανοητικά και να τις αποθηκεύει για να τις ανακαλεί αργότερα. Όσοι έχουν ισχυρή ικανότητα για αυτό το είδος μνήμης ονομάζονται ακουστικοί μαθητές. Η ικανότητα να μαθαίνεις από προφορικές οδηγίες και επεξηγήσεις είναι μια θεμελιώδης δεξιότητα που απαιτείται σε όλη τη ζωή.
Ως μία από τις πιο σημαντικές μαθησιακές δεξιότητες, τα παιδιά με αδύναμη ακουστική μνήμη συχνά δυσκολεύονται να κατανοήσουν τι σημαίνουν οι λέξεις και μπορεί να δείξουν καθυστερημένη κατανόηση της γλώσσας. Αυτό συμβαίνει επειδή η φωνητική απαιτεί ακουστική βραχυπρόθεσμη μνήμη για τα παιδιά να θυμούνται ήχους λέξεων και να τους ενώνουν για να σχηματίσουν λέξεις. Επιπλέον, δεδομένου ότι πολλά παιδιά μαθαίνουν να διαβάζουν όταν τους διαβάζουν, εκείνα με προβλήματα ακουστικής μάθησης πιθανότατα θα χρειαστούν περισσότερο χρόνο για να μάθουν να διαβάζουν και αυτές οι καθυστερήσεις μπορεί να αντανακλώνται αργότερα στη ζωή τους με κακές δεξιότητες ανάγνωσης και γραφής.
Η ικανότητα για ακουστική μνήμη φαίνεται να έχει γενετική βάση. Περίπου το 5% του πληθυσμού στις ανεπτυγμένες χώρες έχει μαθησιακές δυσκολίες που εμποδίζουν την ακουστική μάθηση. Η διαταραχή τείνει να εμφανίζεται σε οικογένειες και συνήθως μοιράζεται σε πανομοιότυπα δίδυμα. Η διαταραχή έχει επίσης συνδεθεί με γενετικές ασθένειες και αναπτυξιακές διαταραχές.
Οι γονείς μπορούν να δοκιμάσουν την ακουστική βραχυπρόθεσμη μνήμη ενός παιδιού δοκιμάζοντας την ικανότητά του να επαναλαμβάνει μια ακολουθία αριθμών πίσω στον ελεγκτή. Ένας γονέας μπορεί να ξεκινήσει λέγοντας μια ακολουθία τεσσάρων απλών αριθμών, όπως 5-2-8-4, και να ζητήσει από το παιδί να επαναλάβει την ακολουθία πίσω. Εάν το παιδί είναι επιτυχές, η ακολουθία δοκιμών μπορεί να αυξηθεί σε πέντε αριθμούς και να συνεχιστεί έως ότου το παιδί δεν μπορεί πλέον να επαναλάβει σωστά την ακολουθία το 75% του χρόνου στην πρώτη προσπάθεια. Τα παιδιά πρέπει να έχουν την ικανότητα να επαναλαμβάνουν έξι ή περισσότερα ψηφία για να έχουν την ικανότητα να μαθαίνουν φωνητικά.
Οι δεξιότητες ακουστικής μάθησης μπορούν να αναπτυχθούν μέσω μιας σειράς ασκήσεων. Οι γονείς που θέλουν να τα αναπτύξουν στα παιδιά τους μπορούν να εφαρμόσουν μια σειρά από απλές πρακτικές όλη την ημέρα. Για παράδειγμα, μπορούν να ζητήσουν από τα παιδιά τους να επαναλάβουν τα εκφωνημένα μηνύματα δυνατά, καθώς και να επαναλάβουν σημαντικές πληροφορίες, όπως τον αριθμό τηλεφώνου και τη διεύθυνσή τους για να τα δεσμεύσουν στην ακουστική μνήμη. Οι γονείς μπορούν επίσης να παίξουν παιχνίδια μνήμης με τα παιδιά τους, όπως να χτυπήσουν έναν ρυθμό και να ζητήσουν από το παιδί να επαναλάβει τη σειρά. Τα παιδιά μπορούν επίσης να ενισχύσουν τις δεξιότητές τους μαθαίνοντας συσχετίσεις λέξεων και κατηγοριοποιήσεις λέξεων και αντικειμένων.
Η ανάπτυξη ακουστικών δεξιοτήτων δεν περιορίζεται μόνο στα μικρά παιδιά. Τα μεγαλύτερα παιδιά και οι ενήλικες μπορούν να οξύνουν τη βραχυπρόθεσμη ακουστική τους μνήμη ερμηνεύοντας λεκτικές ενδείξεις σε γραπτές σημειώσεις. Επιπλέον, μπορούν να διαβάσουν μια πρόταση ή παράγραφο από ένα βιβλίο και να εξηγήσουν το περιεχόμενο με δικά τους λόγια ή να εξασκηθούν στην επανάληψη των προτάσεων κατά λέξη.