Ένα υποπεδίο της φωνητικής, η ακουστική φωνητική ασχολείται με τις ακουστικές ιδιότητες της προφορικής γλώσσας. Οι ερευνητές σε αυτόν τον τομέα χρησιμοποιούν τεχνολογικά εργαλεία για να αναλύσουν τους προφορικούς ήχους και να τους αναλύσουν στα συστατικά μέρη τους. Η μελέτη αυτών των γλωσσικών στοιχείων βοηθά τους επαγγελματίες της ακουστικής φωνητικής να κατανοήσουν την παραγωγή και την αναπαραγωγή της γλώσσας.
Όλα τα αντικείμενα μπορούν να παράγουν ήχο, συμπεριλαμβανομένων χορδών κιθάρας, κώνων ηχείων ή ακόμα και νομισμάτων που κουδουνίζουν σε μια τσέπη. Αυτές οι πηγές δονούνται για να παράγουν κύκλους συμπίεσης και αραίωσης στον αέρα. Όταν αυτοί οι κύκλοι φτάσουν στα αυτιά ενός ατόμου, εάν οι συχνότητες είναι εντός του εύρους της ανθρώπινης ακοής, γίνονται αντιληπτές ως ήχος. Αυτοί οι κύκλοι αντιπροσωπεύονται ως κύματα, και οι περισσότεροι από τους ήχους που ακούνε οι άνθρωποι είναι σύνθετες κυματομορφές που αποτελούνται από πολλές συχνότητες ενωμένες μεταξύ τους.
Κάθε ηχητική πηγή παράγει μια κυρίαρχη συχνότητα, γνωστή ως μόρφωμα, καθώς και ένα σύνολο σχετικών συχνοτήτων που ονομάζονται αρμονικές. Καθώς αυτές οι συχνότητες περνούν μέσα από ένα μέσο, όπως ο αέρας ή το ξύλο, το σχήμα και το υλικό του μέσου θα ενισχύουν ορισμένες συχνότητες ενώ θα μειώνουν άλλες. Αυτή είναι η αρχή πίσω από το σχεδιασμό οργάνων. το σχήμα και το είδος του ξύλου που χρησιμοποιείται στο σώμα μιας κιθάρας, για παράδειγμα, καθορίζουν τον μοναδικό ήχο του οργάνου.
Η ακουστική φωνητική ασχολείται συγκεκριμένα με τους γλωσσικούς ήχους που παράγουν οι άνθρωποι στην προφορική γλώσσα. Στην ανθρώπινη ομιλία, οι φωνητικές χορδές είναι η πηγή του ήχου και το στόμα φιλτράρει τα κύματα που παράγουν για να δημιουργήσει συγκεκριμένες σύνθετες κυματομορφές που αντιστοιχούν σε φωνητικές μονάδες ομιλίας. Για παράδειγμα, κάθε διαφορετικός ήχος φωνήεντος παράγεται κρατώντας το στόμα με συγκεκριμένο τρόπο για να παραχθεί ένας συγκεκριμένος συνδυασμός συχνοτήτων ήχου.
Οι επαγγελματίες της ακουστικής φωνητικής χρησιμοποιούν φασματική ανάλυση για να διασπάσουν σύνθετες κυματομορφές σε μεμονωμένες συχνότητες. Τα διαγράμματα φάσματος είναι οπτικές απεικονίσεις των μεμονωμένων συχνοτήτων που συνδυάζονται για να παράγουν μια κυματομορφή σε μια συγκεκριμένη χρονική στιγμή. Αυτά τα διαγράμματα περιγράφουν λεπτομερώς τα πλάτη κάθε συχνότητας συστατικού τη στιγμή που σχεδιάζεται. Τα φασματογράμματα είναι ένας άλλος τύπος οπτικής αναπαράστασης που δείχνει αλλαγές σε αυτές τις συχνότητες με την πάροδο του χρόνου.
Τα ευρήματα της ακουστικής φωνητικής εφαρμόζονται σε διάφορους κλάδους. Οι λογοπαθολόγοι μπορούν να χρησιμοποιήσουν ακουστική φωνητική για την αξιολόγηση και τη θεραπεία των διαταραχών του λόγου. Η ακουστική φωνητική χρησιμοποιείται επίσης στην εφαρμογή τεχνολογιών που ασχολούνται με την εγγραφή και την αναπαραγωγή της ανθρώπινης ομιλίας, όπως το τηλέφωνο.