Η λογοτεχνική μυθοπλασία είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται παγκοσμίως για να περιγράψει τη «σοβαρή μυθοπλασία» που φέρει κάποιο είδος λογοτεχνικής αξίας. Ενώ τα τυπικά χαρακτηριστικά των κομματιών μυθοπλασίας, όπως η πλοκή, υπάρχουν στα λογοτεχνικά έργα, αυτά τα έργα τείνουν να δίνουν μεγαλύτερη έμφαση στο ύφος και το βάθος. Συνολικά, η λογοτεχνική φαντασία δεν δημοσιεύεται τόσο συχνά ή τόσο διαδεδομένη όσο η μυθοπλασία του είδους, αλλά υπάρχει ακόμα μια αγορά για τους συγγραφείς και τους αναγνώστες της.
Αν και ορισμένοι κριτικοί, κριτικοί, εκδότες, ακόμη και συγγραφείς περιγράφουν τη λογοτεχνική φαντασία ως χωρίς πλοκή, μια πλοκή γενικά υπάρχει. Συχνά, η πλοκή επισκιάζεται από τα ισχυρότερα χαρακτηριστικά της λογοτεχνικής μυθοπλασίας. Αυτά τα χαρακτηριστικά μπορεί να περιλαμβάνουν μια έντονη εστίαση στο στυλ γραφής, το ψυχολογικό βάθος και το τι συμβαίνει με κάθε χαρακτήρα. Άλλα είδη μυθοπλασίας έχουν συνήθως ξεκάθαρες πλοκές που οδηγούνται από τους χαρακτήρες και τις πράξεις, τα κίνητρα ή τις προθέσεις τους, και οι αναγνώστες μπορούν να εντοπίσουν αυτές τις πλοκές με λίγη προσπάθεια. Η λογοτεχνική μυθοπλασία, από την άλλη πλευρά, χρησιμοποιεί τα χαρακτηριστικά της για να κάνει τους αναγνώστες της να εργαστούν για να κατανοήσουν την πλοκή.
Ένας τρόπος για να διακρίνουμε πιο εύκολα τη λογοτεχνική μυθοπλασία από άλλους τύπους μυθοπλασίας είναι να συγκρίνετε αυτά τα χαρακτηριστικά. Για παράδειγμα, η δημοφιλής μυθοπλασία, γνωστή και ως genre fiction, τείνει να εστιάζει περισσότερο στην αφήγηση και την πλοκή της ιστορίας. Αυτό δεν σημαίνει ότι η δημοφιλής μυθοπλασία στερείται χαρακτηριστικών όπως το ψυχολογικό βάθος, αλλά σημαίνει ότι αυτού του είδους η μυθοπλασία συνήθως δεν εστιάζει τόσο σε αυτά τα χαρακτηριστικά όσο στην ανάπτυξη της αφήγησης και της πλοκής των ιστοριών. Γενικά, η μυθοπλασία του είδους εμμένει σε ένα συγκεκριμένο είδος και αυτή η εστίαση στην αφήγηση και την πλοκή βοηθά τους αναγνώστες να αναγνωρίσουν πιο εύκολα αυτό το είδος. Παραδείγματα ειδών ή δημοφιλών μυθιστορημάτων περιλαμβάνουν ρομάντζα ή ιστορίες αγάπης, τρόμους και μυστήρια.
Όταν συγκρίνουμε τη λογοτεχνική μυθοπλασία με τη λαϊκή, γίνεται ευκολότερο να εντοπίσουμε άλλα, πιο επιφανειακά χαρακτηριστικά. Για παράδειγμα, τα λογοτεχνικά έργα τείνουν να έχουν λιγότερο άμεσους τίτλους από τα δημοφιλή κομμάτια. Το «Harry Potter and the Chamber of Secrets» της JK Rowling είναι ένα παράδειγμα έργου είδους με άμεσο τίτλο, ενώ το «To Kill a Mockingbird» της Harper Lee είναι ένα παράδειγμα λογοτεχνικού έργου με έμμεσο τίτλο. Ένα άλλο είδος χαρακτηριστικού της επιφάνειας είναι η γλώσσα που χρησιμοποιεί κάθε είδος μυθοπλασίας. Η δημοφιλής μυθοπλασία τείνει να χρησιμοποιεί πιο mainstream, σύγχρονη γλώσσα, ενώ τα λογοτεχνικά κομμάτια χρησιμοποιούν πιο περίπλοκες λέξεις.
Γενικά, η λογοτεχνική φαντασία έρχεται με τη μορφή μυθιστορήματος, νουβέλας ή διηγήματος. Πολλοί λογοτεχνικοί εκδότες δημοσιεύουν λιγότερα κομμάτια λογοτεχνικών έργων από ό,τι δημοφιλές μυθιστόρημα. Τείνουν επίσης να βγάζουν μικρότερες ποσότητες από αυτά τα κομμάτια που δημοσιεύουν. Αυτό δεν σημαίνει ότι οι συγγραφείς πρέπει να αποφεύγουν τα λογοτεχνικά έργα, ούτε σημαίνει ότι δεν υπάρχει ελπίδα να εκδοθούν. Πιθανότατα, σημαίνει ότι οι εκδότες απλώς ανταποκρίνονται στις απαιτήσεις των πελατών τους.