Η ακρωμιοκλειδική αρθρίτιδα είναι μια εκφυλιστική ασθένεια που χαρακτηρίζεται από επώδυνη φλεγμονή της ακρωμιοκλείδας (AC) άρθρωσης, της άρθρωσης όπου η κλείδα, ή η κλείδα, συναντά τη διαδικασία ακρωμίου στην κορυφή της ωμοπλάτης. Ένας τύπος αρθρικής ή κινητής άρθρωσης που είναι γνωστός ως ολισθαίνουσα άρθρωση, η άρθρωση AC περιέχει ινώδη χόνδρο που προορίζεται να σφίξει τα οστά το ένα πάνω στο άλλο. Με τον καιρό, τις επαναλαμβανόμενες κινήσεις και τον τραυματισμό, αυτός ο χόνδρος μπορεί να φθαρεί, με αποτέλεσμα πόνο και δυσκαμψία των αρθρώσεων κατά την κίνηση του ώμου. Ο πόνος της ακρωμιοκλειδικής αρθρίτιδας μπορεί να αντιμετωπιστεί με θεραπεία και αντιφλεγμονώδη φάρμακα, αλλά οι μέτριες έως σοβαρές περιπτώσεις αρθρίτιδας μπορεί να απαιτούν χειρουργική επέμβαση.
Ο ανθρώπινος ώμος είναι στην πραγματικότητα δύο ξεχωριστές αρθρώσεις: η γληνοβραχιόνια και η ακρωμιοκλειδική. Η γληνοβραχιόνια άρθρωση είναι η σφαιρική άρθρωση που σχηματίζεται από το βραχιόνιο ή το οστό του βραχίονα και μια κοιλότητα στην ωμοπλάτη ή στην ωμοπλάτη που ονομάζεται γληνοειδής βόθρος. Ακριβώς πάνω από τη γληνοβραχιόνια άρθρωση βρίσκεται η άρθρωση AC, η οποία αποτελείται από το πλάγιο ή εξωτερικό άκρο της κλείδας και τη διαδικασία ακρωμίου της ωμοπλάτης. Το τελευταίο είναι μια προβολή της ωμοπλάτης που προεξέχει προς τα πάνω και προς τα έξω από την ωμοπλάτη σπονδυλική στήλη στην οπίσθια πλευρά του οστού και καμπυλώνει προς τα εμπρός πάνω από την κορυφή της γληνοβραχιόνιας άρθρωσης. Στην εσωτερική επιφάνεια της διαδικασίας ακρωμίου, το άκρο της κλείδας αρθρώνεται με την ωμοπλάτη, τα δύο οστά διαχωρίζονται μόνο —και μερικές φορές καθόλου— από ένα λεπτό στρώμα χόνδρου που μοιάζει πολύ με τους μηνίσκους της άρθρωσης του γόνατος.
Μαζί, αυτές οι δύο αρθρώσεις λειτουργούν για να διευκολύνουν την κίνηση του βραχίονα κατά τη διάρκεια τέτοιων κινήσεων όπως το ανέβασμα και το κατέβασμα των βραχιόνων σε κάθε πλευρά του σώματος και το πάτημα πάνω από το κεφάλι. Δεδομένου ότι η ακρωμιοκλειδική άρθρωση είναι μια άρθρωση ολίσθησης, επιτρέπει στην κλείδα να ολισθαίνει και να περιστρέφεται ενάντια στην ωμοπλάτη, έτσι ώστε η ωμοπλάτη και επομένως ο βραχίονας να μπορούν να κινούνται ελεύθερα. Με την πάροδο του χρόνου, ωστόσο, οι επαναλαμβανόμενες κινήσεις ανύψωσης των χεριών μπορεί να φθείρουν τον χόνδρο μεταξύ των οστών. Όπως η οστεοαρθρίτιδα που ταλαιπωρεί το κάτω μέρος της πλάτης και τα γόνατα, η υπερβολική φόρτιση της άρθρωσης σε συνδυασμό με την ηλικία είναι σημαντικοί παράγοντες που οδηγούν σε ακρωμιοκλειδική αρθρίτιδα.
Η ακρωμιοκλειδική αρθρίτιδα είναι επίσης πιο πιθανό να εμφανιστεί σε άτομα που έχουν υποστεί αμβλύ τραύμα στην άρθρωση, όπως πτώση με το χέρι τεντωμένο. Είτε η βλάβη στον ιστό στην άρθρωση προκαλείται από σταδιακή φθορά ή από οξύ τραυματισμό, τα συμπτώματα είναι τα ίδια. Ο πόνος μπορεί να εμφανιστεί κατά τη διάρκεια συγκεκριμένων κινήσεων, όπως το έλξη του βραχίονα οριζόντια προς τα μέσα, έτσι ώστε να διασχίζει το στήθος, ή κατά την κίνηση μετά από μεγάλες περιόδους αδράνειας. Η μπροστινή όψη του ώμου μπορεί να αισθάνεται δύσκαμπτη ή φλεγμονή και το εύρος κίνησης μπορεί να είναι περιορισμένο. Για τη θεραπεία της ακρωμιοκλείδας αρθρίτιδας, οι γιατροί μπορεί να συστήσουν αντιφλεγμονώδεις θεραπείες όπως πάγος, ιβουπροφαίνη και διατάσεις για ήπιες περιπτώσεις και χειρουργική επέμβαση σε πιο σοβαρές περιπτώσεις για την αφαίρεση του άκρου του οστού της κλείδας και συνεπώς την εξάλειψη της επαφής με οστά.