Η χειρουργική με ακτινοβολία, γνωστή και ως ακτινοχειρουργική, είναι ένας νέος τύπος θεραπείας που χρησιμοποιείται κυρίως για την καταστροφή κακοήθων όγκων που εμφανίζονται σε διάφορα μέρη του σώματος. Θεωρείται πιο αποτελεσματικό από την απλή ακτινοβολία μόνο επειδή είναι πιο ακριβές, προκαλώντας πολύ μικρή βλάβη στον περιβάλλοντα ιστό. Αυτή η ακρίβεια επιτρέπει τη συγκέντρωση υψηλότερων δόσεων ακτινοβολίας στο σημείο ανησυχίας και πιθανώς την εξουδετέρωση ή την καταστροφή του όγκου χωρίς περαιτέρω διαδικασίες. Στο παρελθόν, οι γιατροί χρησιμοποιούσαν ακτινοβολία κυρίως ως τρόπο για να μειώσουν το μέγεθος του όγκου, ώστε να μπορεί να αφαιρεθεί φυσικά.
Ένα από τα κλειδιά για τη χειρουργική με ακτινοβολία είναι η ακρίβεια που μπορεί να επιτευχθεί μόνο με πιο εξελιγμένα μηχανήματα. Αυτά τα μηχανήματα χρησιμοποιούν ακτινοβολία για να διασπάσουν το DNA στα καρκινικά κύτταρα. Αυτό όχι μόνο παρεμβαίνει στην ικανότητα αναπαραγωγής αυτών των κυττάρων, αλλά και σταματά από το να κατακρατούν υγρά. Τελικά, τα κύτταρα πεθαίνουν ή τουλάχιστον αποτυγχάνουν να αναπαραχθούν με σημαντικό ρυθμό. Αυτό σταματά αποτελεσματικά τον καρκίνο, που δεν είναι τίποτα άλλο από την αδιάκοπη ανάπτυξη μεταλλαγμένων κυττάρων, και είναι κάτι που κάνουν όλες οι μορφές ακτινοβολίας.
Η διαφορά με τη χειρουργική ακτινοβολίας είναι ότι γίνεται με πιο θανατηφόρα αποτελέσματα επειδή η ακρίβεια είναι πολύ μεγαλύτερη. Μία από τις παρενέργειες της ακτινοβολίας ήταν πάντα η καταστροφή υγιών κυττάρων στη γύρω περιοχή. Μερικές φορές, αυτό δεν είναι πρόβλημα, επειδή αυτά τα κύτταρα μπορούν να αναπτυχθούν ξανά. Ωστόσο, σε περιπτώσεις που αφορούν όγκους εγκεφάλου ή εκείνους κοντά στην καρδιά, η καταστροφή κυττάρων και ιστών μπορεί να έχει τρομερές συνέπειες που θα μπορούσαν να αποδειχθούν εξίσου θανατηφόρες με τον ίδιο τον καρκίνο.
Η χειρουργική επέμβαση είναι πιο ακριβής γιατί χρησιμοποιεί τρία διαφορετικά σημεία για να στοχεύσει την περιοχή ανησυχίας. Αυτός είναι ο λόγος που η χειρουργική με ακτινοβολία μερικές φορές αναφέρεται ως στερεοτακτική ακτινοχειρουργική. Εστιάζοντας την ακτινοβολία από πολλαπλές κατευθύνσεις, ο όγκος μπορεί να στοχευτεί σε όλες τις πλευρές.
Υπάρχουν τρία δημοφιλή κομμάτια εξοπλισμού που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη διενέργεια μιας χειρουργικής επέμβασης με ακτινοβολία: δέσμες σωματιδίων, με βάση το κοβάλτιο-60 και γραμμικοί επιταχυντές. Το πιο ακριβό από αυτά είναι η δέσμη σωματιδίων, η οποία μπορεί να κοστίσει περισσότερα από 100 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, αλλά θεωρείται εξαιρετικά ακριβής. Η μονάδα που βασίζεται στο Cobalt-60 προορίζεται μόνο για τη θεραπεία όγκων εγκεφάλου. Ένας γραμμικός επιταχυντής θεωρείται συχνά ο λιγότερο ακριβής, αλλά θεωρείται χρήσιμος έναντι ιδιαίτερα μεγάλων όγκων. Σε όλες τις περιπτώσεις, η θεραπεία είναι ελάχιστα επεμβατική για τον ασθενή.