Η δευτερογενής ακτινοβολία είναι ένα φαινόμενο που έχει τις ρίζες του στη χρήση ακτίνων Χ. Καθώς οι ακτίνες Χ χρησιμοποιούνται για σαρώσεις σχεδόν οποιουδήποτε τύπου ουσίας, η παρουσία εκπομπών δημιουργεί ένα επίπεδο λεπτών υπολειμμάτων ακτινοβολίας που στη συνέχεια εκπέμπεται με τυχαίο τρόπο από την εν λόγω ουσία. Ακολουθούν ορισμένα βασικά στοιχεία για τη δευτερογενή ακτινοβολία, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων συνεχιζόμενων εικασιών σχετικά με τον ρόλο της ακτινοβολίας σε ιατρικές καταστάσεις και μόνιμη βλάβη στο σώμα.
Η δευτερογενής ακτινοβολία ενδιαφέρει τους επιστήμονες από τις αρχές του 20ου αιώνα. Εκείνη την εποχή, ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά η αρχή της δημιουργίας κάποιου είδους εκπομπής ακτινοβολίας μετά από έκθεση σε εστιασμένη ακτινοβολία. Με την πάροδο του χρόνου, η αρχή έχει εφαρμοστεί σε μια σειρά από περιβάλλοντα εκτός εργαστηρίου, συμπεριλαμβανομένης της ιατρικής και των κατασκευών.
Ο συνεχής πειραματισμός με αυτή την ακτινοβολία έχει δείξει ότι το φαινόμενο μπορεί να παραχθεί σχεδόν με οποιοδήποτε στερεό, υγρό ή αέριο. Το μόνο που απαιτείται είναι μια εστιασμένη έκθεση σε ακτίνες Χ και θα αναπτυχθεί δευτερογενής ακτινοβολία. Σε αντίθεση με την εστιασμένη έκθεση σε ακτίνες Χ, δεν υπάρχει τρόπος εστίασης της δευτερογενούς ακτινοβολίας. Στην πραγματικότητα, τα μοτίβα σκέδασης ακτινοβολίας αυτού του τύπου ακτινοβολίας είναι τόσο τυχαία που η χρήση οποιουδήποτε τύπου εξοπλισμού για τον εντοπισμό ενός πεδίου ακτινοβολίας γύρω από ένα αντικείμενο πρέπει να γίνει γρήγορα πριν το ιονισμένο φορτίο εξαφανιστεί μέσω της διασποράς.
Μερικές φορές αναφέρεται ως διάσπαρτη ή σκεδαζόμενη ακτινοβολία, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η παραγωγή αυτής της μορφής ακτινοβολίας είναι σχεδόν πάντα μια ωχρή εκδοχή του αρχικού περιεχομένου ακτινοβολίας της ίδιας της σάρωσης ακτίνων Χ. Αυτός ο τύπος ακτινοβολίας είναι σίγουρα χαμηλότερος σε ενεργειακό περιεχόμενο από ακόμη και την πιο αδύναμη μετάδοση ακτίνων Χ, ανεξάρτητα από το είδος της ουσίας που έχει εκτεθεί σε ακτίνες Χ. Δεν υπάρχουν καταγεγραμμένα περιστατικά οποιουδήποτε τύπου υφιστάμενης βλάβης που να προέρχεται από έκθεση σε δευτερογενή ακτινοβολία.
Από τα μέσα του 20ου αιώνα, έχουν συζητηθεί εικασίες για βλάβες ιστών ή κυττάρων που προκύπτουν από τη συνεχή ανάπτυξη και την έκθεση σε δευτερογενή ακτινοβολία μέσω συνεχούς αλληλεπίδρασης με μια ουσία. Ωστόσο, δεν υπάρχει καμία επιστημονική απόδειξη ότι αυτή η ακτινοβολία, ακόμη και με συνεχή έκθεση, οδηγεί σε οποιουδήποτε τύπου μόνιμα προβλήματα υγείας. Ενώ το φαινόμενο αυτού του τύπου ακτινοβολίας συνεχίζει να μελετάται σε μια σειρά από διαφορετικά πειράματα σε μια σειρά περιβαλλοντικών ρυθμίσεων, οι πιθανότητες να βρεθεί ποτέ ότι η δευτερογενής ακτινοβολία προκαλεί άμεσα οποιοδήποτε είδος φυσικής βλάβης είναι πολύ μικρές.