Ακτινολογία είναι η χρήση ακτινοβολίας για διαφορετικούς τύπους «απεικόνισης», συμπεριλαμβανομένων των ακτίνων Χ. Απεικόνιση σημαίνει απλώς δημιουργία μιας εικόνας της εσωτερικής διαμόρφωσης ενός πυκνού αντικειμένου, όπως μέρος του ανθρώπινου σώματος, με τη χρήση ακτινοβολούμενης ενέργειας. Η ακτινολογία μερικές φορές ονομάζεται επίσης ακτινοσκόπηση ή Κλινική Ακτινολογία, η τελευταία λόγω των πολλών χρήσεων των τεχνικών απεικόνισης για τη διάγνωση καθώς και τη θεραπεία τραυματισμών ή ασθένειας. Η απεικόνιση περιλαμβάνει ακτίνες Χ, ακτινοβολούμενη βαφή, υπερηχογράφημα, αξονική τομογραφία και μαγνητική τομογραφία ή μαγνητική τομογραφία.
Στον ιατρικό τομέα η ακτινολογία είναι εξειδίκευση. Ένας ακτινολόγος διαβάζει ή ερμηνεύει μια εικόνα για να εντοπίσει με ακρίβεια έναν τραυματισμό, να καθορίσει πόσο σοβαρός είναι ο τραυματισμός ή να βοηθήσει στην ανίχνευση ανωμαλιών όπως οι όγκοι. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι ασθενείς συχνά πρέπει να περιμένουν τα «επίσημα» αποτελέσματα μιας ακτινογραφίας ή άλλης εικόνας, ακόμη κι αν ο κύριος φροντιστής την έχει εξετάσει. Ένας ειδικός στην ακτινολογία πρέπει επίσης να ερμηνεύσει τα αποτελέσματα και να συμβουλευτεί τον γιατρό ή να προσφέρει μια αναφορά των ευρημάτων του, προκειμένου να επιτευχθεί ακριβής διάγνωση. Οι κλινικές και οι ιατρικές εγκαταστάσεις που δεν απασχολούν επιτόπου ακτινολόγο πρέπει να στείλουν την εικόνα για ερμηνεία και να περιμένουν τα ευρήματα.
Η ακτινολογία είναι ένα σημαντικό συστατικό της διάγνωσης και της θεραπείας, επομένως ο ακτινολόγος έχει μεγάλη ευθύνη να λαμβάνει καθαρές, διακριτές εικόνες και να τις εξετάζει με εξαιρετική προσοχή. Εσφαλμένες εικόνες ή ερμηνείες μπορεί να οδηγήσουν σε χαμένα πράγματα ή ακόμα και σε λανθασμένη διάγνωση της κατάστασης του ασθενούς. Η λήψη εικόνων υψηλής ποιότητας μέσω ακτινολογίας μπορεί να είναι δύσκολη όταν ένας ασθενής πονάει ή υποφέρει από ασθένεια, επομένως ένας ακτινολόγος ή τεχνικός απεικόνισης πρέπει να έχει εξαιρετικό τρόπο δίπλα στο κρεβάτι.
Ο ακτινολόγος πρέπει επίσης να μπορεί να παρηγορεί τον ασθενή, να τον διατηρεί ήρεμο και να μπορεί να εξηγεί ξεκάθαρα τις ακτινολογικές διαδικασίες για να μειώσει το άγχος του ασθενούς. Πρέπει επίσης να παρακολουθεί διεξοδικά τα ιατρικά αρχεία του ασθενούς και να κάνει ερωτήσεις για να διασφαλίσει ότι οι ακτινογραφίες ή άλλες τεχνικές απεικόνισης δεν είναι ιδιαίτερα επικίνδυνες για έναν συγκεκριμένο ασθενή, για παράδειγμα, μια γυναίκα που είναι ή θα μπορούσε να είναι έγκυος. Δεδομένου ότι οι τεχνικές ακτινολογίας απαιτούν τη χρήση ακτινοβολίας, ένας τεχνικός πρέπει επίσης να προστατεύει τον εαυτό του και τον ασθενή από τους πιθανούς κινδύνους που συνδέονται με την ακτινοβολία.