Η στοματική ακτινολογία είναι μια ιατρική ειδικότητα που επικεντρώνεται στη δημιουργία και ερμηνεία διαγνωστικών εικόνων του στόματος και της γύρω περιοχής. Οι οδοντίατροι χρησιμοποιούν στοματική ακτινολογία στις πρακτικές τους, όπως και οι χειρουργοί κεφαλής και τραχήλου, γναθοχειρουργοί και άλλα μέλη του ιατρικού επαγγέλματος που εργάζονται γύρω από το κεφάλι και το λαιμό. Σε ορισμένες περιοχές, η στοματική ακτινολογία είναι μια αναγνωρισμένη ιατρική υποειδίκευση και άτομα όπως οι οδοντίατροι και οι ακτινολόγοι μπορούν να υποβάλουν αίτηση για πιστοποίηση συμβουλίου σε αυτόν τον τομέα. Η πιστοποίηση του διοικητικού συμβουλίου υποδηλώνει υψηλό επίπεδο ικανότητας καθώς και δέσμευση για αριστεία στον τομέα.
Πολλές τεχνικές ιατρικής απεικόνισης μπορούν να χρησιμοποιηθούν για μελέτες της στοματικής κοιλότητας, των δοντιών, της γνάθου και του λαιμού. Αυτές περιλαμβάνουν απεικόνιση υπερήχων, ακτινογραφία, μαγνητική τομογραφία (MRI), αξονική τομογραφία (CT) και ούτω καθεξής. Οι στοματικοί ακτινολόγοι μελετούν όλες αυτές τις τεχνικές απεικόνισης, εξοικειώνονται με τον τρόπο λειτουργίας τους και τους τρόπους με τους οποίους μπορούν να χρησιμοποιηθούν. Αυτό περιλαμβάνει μια διεξοδική γείωση στη φυσική ακτινοβολίας, έτσι ώστε οι στοματικοί ακτινολόγοι να είναι εξοικειωμένοι με τους κινδύνους της έκθεσης σε ακτινοβολία και τις μεθόδους που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον έλεγχό της.
Ενώ ένας εκπαιδευμένος οδοντίατρος ή ακτινολόγος μπορεί συχνά να τραβήξει εικόνες καλής ποιότητας της περιοχής του κεφαλιού και του λαιμού, μερικές φορές καλείται ένας στοματικός ακτινολόγος για μια δύσκολη περίπτωση. Αυτοί οι ειδικοί γιατροί μπορούν επίσης να συμμετέχουν στην ερμηνεία των εικόνων. Εξοικειωμένος με χιλιάδες περιπτώσεις, ένας ειδικός στην στοματική ακτινολογία μπορεί να εντοπίσει και να ερμηνεύσει ακόμη και αμυδρά σημάδια που μπορεί να παρέχουν σημαντικές πληροφορίες για την κατάσταση του ασθενούς.
Αυτοί οι ιατροί μπορούν να αξιολογήσουν ανωμαλίες, να εντοπίσουν προβλήματα, να κάνουν συστάσεις για θεραπεία σε άλλα μέλη της ιατρικής ομάδας και να συμμετάσχουν στη φροντίδα παρακολούθησης για να επιβεβαιώσουν ότι μια διαδικασία λειτούργησε για τον ασθενή. Μπορεί επίσης να συμμετέχουν στη συνεχή παρακολούθηση πληθυσμών σε κίνδυνο, εκτελώντας απεικονιστικές μελέτες για τον εντοπισμό αναδυόμενων προβλημάτων.
Η ακτινολογία δεν πρέπει να συγχέεται με την ακτινοθεραπεία. Και τα δύο περιλαμβάνουν τη χρήση ακτινοβολίας, αλλά με διαφορετικούς τρόπους. Στην ακτινοθεραπεία, οι θεραπευτικές δόσεις ακτινοβολίας εφαρμόζονται σε έναν ασθενή με σκοπό την ιατρική θεραπεία. Η ακτινοβολία της κεφαλής και του λαιμού πραγματοποιείται πιο συχνά για τη θεραπεία του καρκίνου και επιβλέπεται από ογκολόγο κεφαλής και τραχήλου ή γενικό ογκολόγο, όχι ακτινολόγο στόματος, ειδικό στη χρήση ακτινοβολίας για απεικόνιση και όχι θεραπεία. Ένα σχετικό πεδίο, η επεμβατική ακτινολογία, περιλαμβάνει τη χρήση απεικόνισης για την καθοδήγηση μιας ιατρικής διαδικασίας όπως η τοποθέτηση καθετήρα. Ένας ειδικός στην στοματική ακτινολογία μπορεί επίσης να είναι πιστοποιημένος στην επεμβατική ακτινολογία και μπορεί να εκτελέσει διαδικασίες όπως αγγειογραφήματα, τα οποία χρησιμοποιούν βαφές ιχνηθέτη και ιατρική απεικόνιση για τη μελέτη του αγγειακού συστήματος.