Μια αλλεργία στην πενικιλίνη εμφανίζεται όταν η ανοσολογική απόκριση του σώματος αντιδρά στο φάρμακο σαν να ήταν μια επιβλαβής ουσία. Αυτό μπορεί να προκαλέσει ήπια έως σοβαρά συμπτώματα, ανάλογα με την ανοσολογική απόκριση του ασθενούς. Η αλλεργία στην πενικιλίνη είναι η πιο κοινή φαρμακευτική αλλεργία, αν και δεν είναι γνωστό γιατί ορισμένοι άνθρωποι την εμφανίζουν και άλλοι όχι.
Τα συμπτώματα μιας αλλεργίας στην πενικιλλίνη περιλαμβάνουν κνίδωση, εξάνθημα, κνησμό, πρήξιμο του προσώπου ή των χειλιών και συριγμό. Αυτές είναι γενικά ήπιες αντιδράσεις και μπορεί να μην έχουν ως αποτέλεσμα τη διακοπή της χρήσης της πενικιλίνης, κυρίως εάν η ασθένεια που αντιμετωπίζεται είναι πιο σοβαρή. Οι πιο σοβαρές αλλεργικές αντιδράσεις μπορεί να περιλαμβάνουν αναφυλακτικό σοκ. Τα σημάδια αυτής της απειλητικής για τη ζωή κατάστασης περιλαμβάνουν δύσπνοια, έντονο πρήξιμο της γλώσσας, του προσώπου ή των χειλιών, πτώση της αρτηριακής πίεσης ή απώλεια συνείδησης. Όλες οι αλλεργικές αντιδράσεις πρέπει να αναφέρονται σε γιατρό.
Η πενικιλίνη ανήκει σε μια κατηγορία αντιβιοτικών γνωστών ως αντιβιοτικά βήτα-λακτάμης. Χρησιμοποιούνται συνήθως για τη θεραπεία βακτηριακών λοιμώξεων στην αναπνευστική οδό, στο λαιμό, στα αυτιά και στα ιγμόρεια. Η δημοτικότητά τους μεταξύ των γιατρών οφείλεται εν μέρει στην αποτελεσματικότητά τους, καθώς και στο σχετικά φθηνό κόστος παραγωγής τους. Εάν ένας ασθενής είναι αλλεργικός σε έναν τύπο φαρμάκου αυτής της οικογένειας φαρμάκων, τότε υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να έχει παρόμοια αντίδραση και σε άλλους.
Οι ασθενείς μπορεί να αναπτύξουν συμπτώματα αλλεργίας στην πενικιλλίνη ακόμα κι αν έχουν χρησιμοποιήσει το φάρμακο στο παρελθόν χωρίς γνωστά προβλήματα. Αυτή η αλλεργία δεν είναι κάτι με το οποίο γεννιέται ένας ασθενής και εμφανίζεται συνήθως αφού έχει εκτεθεί σε ένα φάρμακο της οικογένειας της πενικιλίνης. Για το λόγο αυτό, ακόμη και εκείνοι που δεν είχαν προηγούμενα συμπτώματα αλλεργίας θα πρέπει να προσέχουν για τυχόν σημάδια αντίδρασης κατά τις πρώτες 24 ώρες λήψης πενικιλίνης.
Παράγοντες κινδύνου για την ανάπτυξη αλλεργικής αντίδρασης στην πενικιλίνη ή σε ένα σχετικό φάρμακο περιλαμβάνουν τη συχνή λήψη πενικιλλίνης, τον ιό της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV), την κυστική ίνωση, την ηλικία μεταξύ 20 και 49 ετών ή την ανάπτυξη αλλεργικής αντίδρασης σε ένα προϊόν πενικιλίνης στο το παρελθόν.
Οι σοβαρές αλλεργικές αντιδράσεις θεωρούνται επείγοντα ιατρικά περιστατικά. Απαιτείται άμεση ιατρική φροντίδα για να ανοίξουν οι αεραγωγοί και να αποτραπεί η εμφάνιση σοκ. Κάθε ασθενής που έχει δυσκολία στην αναπνοή, αισθάνεται λιποθυμία, ζάλη ή ναυτία μετά τη λήψη πενικιλίνης θα πρέπει να μεταφερθεί στο πλησιέστερο νοσοκομείο ή ιατρικό κέντρο.