Η ολική αλωπεκία είναι ένας τύπος αλωπεκίας που προκαλεί ολική απώλεια τριχών στο κεφάλι, συμπεριλαμβανομένων όλων των τριχών του προσώπου, των φρυδιών και των βλεφαρίδων. Αυτή η ολική φαλάκρα στο κεφάλι εμφανίζεται συχνά εντός έξι μηνών από την έναρξη της πάθησης. Η υποκείμενη αιτία της ολικής αλωπεκίας και άλλων τύπων αλωπεκίας θεωρείται ότι είναι μια αυτοάνοση διαταραχή. Πολλοί άνθρωποι με αυτήν την κατάσταση διαπιστώνουν ότι η τριχόπτωση τους επιδεινώνεται από το άγχος, αλλά η αλωπεκία δεν περιορίζεται σε άτομα με τρόπους ζωής υψηλής πίεσης.
Η ολική αλωπεκία είναι μια πιο σοβαρή εκδοχή της αλωπεκίας αρέας, στην οποία τα μαλλιά χάνονται σε μπαλώματα από το τριχωτό της κεφαλής και άλλες περιοχές του σώματος. Ένας τρίτος τύπος αλωπεκίας, που ονομάζεται alopecia universalis, οδηγεί στην απώλεια όλων των τριχών του σώματος, συμπεριλαμβανομένου του τριχωτού της κεφαλής, του προσώπου, του κορμού, των άκρων και της γεννητικής περιοχής. Όλοι αυτοί οι τύποι αλωπεκίας είναι επαναλαμβανόμενες καταστάσεις που δεν προκαλούν καμία βλάβη στη σωματική υγεία ενός ατόμου αλλά μπορούν να προκαλέσουν σημαντικό ψυχολογικό και συναισθηματικό στρες.
Ένας σημαντικός αριθμός στοιχείων υποδεικνύει μια αυτοάνοση διαταραχή ως την αιτία της αλωπεκίας. Ανοσοκύτταρα και αντισώματα που ευαισθητοποιούνται για να καταστρέψουν τα τριχοθυλάκια έχουν βρεθεί σε άτομα με αλωπεκία, υποδεικνύοντας ότι το ανοσοποιητικό τους σύστημα έχει κατά κάποιο τρόπο προετοιμαστεί για να επιτεθεί σε αυτά τα κύτταρα. Σε μια μελέτη, το 90 τοις εκατό των ατόμων με αλωπεκία βρέθηκε να έχουν αντισώματα που ήταν σε θέση να προσβάλουν ορισμένες δομές στους θύλακες των τριχών.
Επιστημονικά στοιχεία δείχνουν επίσης ότι η γενετική παίζει ρόλο στην ανάπτυξη της ολικής αλωπεκίας. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι έως και 20 τοις εκατό των ατόμων με αλωπεκία έχουν οικογενειακό ιστορικό της πάθησης, ενώ λιγότερο από δύο τοις εκατό των ατόμων που δεν έχουν αλωπεκία έχουν αυτό το οικογενειακό ιστορικό. Αυτό και άλλα στοιχεία υποδεικνύουν ότι ορισμένα γονίδια μπορούν να αυξήσουν την πιθανότητα κάποιος να αναπτύξει αλωπεκία. Στον παγκόσμιο πληθυσμό, ένα άτομο έχει περίπου 1.7 τοις εκατό πιθανότητα να αναπτύξει κάποια μορφή αλωπεκίας. ο πιο συνηθισμένος τύπος είναι η αλωπεκία.
Η θεραπεία της αλωπεκίας συνολικά περιλαμβάνει τη χρήση τοπικών φαρμάκων ή ενέσεων. Για άτομα με λιγότερο από 50 τοις εκατό τριχόπτωση στο τριχωτό της κεφαλής, τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα από αυτά είναι ενέσεις κορτικοστεροειδών ή τοπικές κρέμες. Περίπου το 60 τοις εκατό των ανθρώπων που λαμβάνουν τακτικά ενέσεις κορτικοστεροειδών στο τριχωτό της κεφαλής θα παρουσιάσουν τριχοφυΐα εντός τεσσάρων έως έξι εβδομάδων από την πρώτη ένεση.
Όταν έχει χαθεί πάνω από το 50 τοις εκατό των τριχών του τριχωτού της κεφαλής, η θεραπεία είναι πιο πιθανό να αποτελείται από τοπικά φάρμακα ανοσοθεραπείας. Χημικές ουσίες όπως το διβουτυλεστέρα σκουρικού οξέος χρησιμοποιούνται για να προκαλέσουν ήπια μορφή δερματίτιδας εξ επαφής στο σημείο της τριχόπτωσης. Ως αποτέλεσμα, η αυτοάνοση απόκριση που προκαλεί τριχόπτωση αναστέλλεται, επιτρέποντας στα μαλλιά να αναγεννηθούν. Η τριχοφυΐα αρχίζει γενικά μεταξύ 12 και 24 εβδομάδων μετά την πρώτη θεραπεία.