Η άλφα φετοπρωτεΐνη είναι ένας τύπος πρωτεΐνης που παράγεται σε μεγάλες ποσότητες από τα εμβρυϊκά κύτταρα. Όταν ένα παιδί είναι 1 έτους, τα επίπεδα της άλφα εμβρυϊκής πρωτεΐνης έχουν μειωθεί σημαντικά. Τα επίπεδα αυτής της πρωτεΐνης είναι ασυνήθιστα υψηλά σε ορισμένους τύπους μη φυσιολογικών κυήσεων, επομένως μια δοκιμή για τον προσδιορισμό των επιπέδων πρωτεΐνης είναι ένα χρήσιμο εργαλείο διαλογής ή διαγνωστικού ελέγχου, ιδιαίτερα όταν συνδυάζεται με άλλες διαγνωστικές εξετάσεις αίματος.
Η απλούστερη εξέταση άλφα εμβρυϊκής πρωτεΐνης είναι μια εξέταση αίματος για την ανίχνευση των επιπέδων της πρωτεΐνης στο αίμα μιας εγκύου. Αυτή η εξέταση αίματος πραγματοποιείται, μαζί με εξετάσεις για ορισμένες ορμόνες, μεταξύ της 15ης και της 20ης εβδομάδας της εγκυμοσύνης. Τα αποτελέσματα των εξετάσεων αίματος, μαζί με λεπτομέρειες όπως η ηλικία της εγκύου και η παρουσία ή απουσία παραγόντων κινδύνου εγκυμοσύνης, παρέχουν πληροφορίες που χρησιμοποιούνται για να προσδιοριστεί πόσο πιθανό είναι το έμβρυο να γεννηθεί με μία ή περισσότερες γέννες. ελαττώματα.
Αυτό το τεστ μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την εκτίμηση του κινδύνου πολλών καταστάσεων και γενετικών ανωμαλιών. Για παράδειγμα, σε συνδυασμό με εξετάσεις αίματος για τις ορμόνες οιστρογόνο, ανθρώπινη χοριακή γοναδοτροπίνη και αναστολίνη Α, η εξέταση αίματος εμβρυϊκής πρωτεΐνης μπορεί να ανιχνεύσει το σύνδρομο Down περίπου στο 80 τοις εκατό των περιπτώσεων. Αυτή η δοκιμή μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την ανίχνευση ελαττωμάτων του νευρικού σωλήνα, έναν τύπο ανώμαλης ανάπτυξης του εγκεφάλου ή της σπονδυλικής στήλης.
Τα επίπεδα της άλφα εμβρυοπρωτεΐνης αρχίζουν να αυξάνονται περίπου τη 14η εβδομάδα της εγκυμοσύνης και συνεχίζουν να αυξάνονται μέχρι το τρίτο τρίμηνο. Ένα με δύο μήνες πριν από τη γέννηση, τα επίπεδα πρωτεΐνης μειώνονται και στη συνέχεια αρχίζουν να μειώνονται. Σε μια έγκυο γυναίκα, τα φυσιολογικά επίπεδα πρωτεΐνης μπορεί να είναι έως και 2.5 φορές τα θεωρούμενα φυσιολογικά για μια γυναίκα που δεν είναι έγκυος.
Τα ασυνήθιστα υψηλά ή χαμηλά επίπεδα πρωτεΐνης έχουν πολλές επιπτώσεις. Το ένα είναι ότι η εκτιμώμενη ηλικία κύησης του μωρού έχει υπολογιστεί λάθος, ίσως σημαίνει ότι ο γιατρός πρέπει να αναθεωρήσει την εκτιμώμενη ημερομηνία τοκετού. Τα υψηλά επίπεδα πρωτεΐνης μπορεί επίσης να σημαίνουν ότι η έγκυος κυοφορεί δίδυμα ή τρίδυμα. Ένα ασυνήθιστα υψηλό επίπεδο πρωτεΐνης μπορεί να υποδεικνύει ότι το έμβρυο έχει ένα ελάττωμα του νευρικού σωλήνα ή ένα ελάττωμα του κοιλιακού τοιχώματος που ονομάζεται ομφαλοκήλη, στο οποίο ορισμένα από τα κοιλιακά όργανα βρίσκονται έξω από το σώμα. Μπορεί επίσης να σημαίνει ότι το έμβρυο έχει πεθάνει. Ένα ασυνήθιστα χαμηλό επίπεδο πρωτεΐνης μπορεί να υποδηλώνει ότι το έμβρυο έχει σύνδρομο Down.
Η μέτρηση των επιπέδων της άλφα εμβρυϊκής πρωτεΐνης δεν είναι μια δοκιμή που είναι ακριβής όλη την ώρα. Είναι πιθανό τα επίπεδα πρωτεΐνης να είναι ασυνήθιστα υψηλά ή χαμηλά κατά τη διάρκεια μιας φυσιολογικής εγκυμοσύνης. Για το λόγο αυτό, η εξέταση θεωρείται ως αφετηρία για τη διάγνωση και όχι ως τελικό σημείο.