Η αμερικανική αριστερά είναι ένας γενικός όρος που αναφέρεται στο προοδευτικό και φιλελεύθερο τμήμα του αμερικανικού πληθυσμού και στο σχετικό πολιτικό σώμα του. Όροι όπως «η αριστερή πτέρυγα» περιγράφουν ένα ευρύ φάσμα Αμερικανών, που καλύπτουν μια μεγάλη ποικιλία πεποιθήσεων και πολιτικών κινημάτων. Αυτά περιλαμβάνουν ακραίους φιλελεύθερους, όπως κομμουνιστές και σοσιαλιστές, καθώς και κύριες ομάδες όπως ακτιβιστές για τα πολιτικά δικαιώματα και εργατικά συνδικάτα. Στο δικομματικό σύστημα που κυριαρχεί στα πολιτικά ζητήματα στις ΗΠΑ, η αμερικανική αριστερά συνδέεται με το Δημοκρατικό Κόμμα.
Οι πολιτικοί όροι «αριστερά» και «δεξιά» προήλθαν από την Εθνοσυνέλευση της προεπαναστατικής Γαλλίας τον 18ο αιώνα. Τα μέλη της Συνέλευσης που υποστήριζαν τη μοναρχία και το καθιερωμένο πολιτικό σύστημα κάθονταν στα δεξιά του βασιλιά, ενώ εκείνοι που υποστήριζαν τη μεταρρύθμιση ήταν στα αριστερά του. Όταν ξέσπασε η Γαλλική Επανάσταση το 1793, ο βασιλιάς και πολλοί από τους δεξιούς υποστηρικτές του συνελήφθησαν και εκτελέστηκαν. Η ορολογία, ωστόσο, έχει επιβιώσει μέχρι τις μέρες μας. Η «δεξιά» περιγράφει τους συντηρητικούς που επιθυμούν να διατηρήσουν την κατεστημένη τάξη, ενώ η «αριστερά» υποστηρίζει γενικά την αλλαγή και τη μεταρρύθμιση.
Τα άτομα και οι πολιτικές ομάδες έχουν συχνά πεποιθήσεις που δεν μπορούν εύκολα να κατηγοριοποιηθούν. Γενικά, ωστόσο, η αμερικανική αριστερά ταυτίζεται με την κυβερνητική ρύθμιση των επιχειρήσεων, τις κοινωνικές μεταρρυθμίσεις και την υποστήριξη εκείνων των ομάδων και ατόμων που δεν αποτελούν μέρος της καθιερωμένης δομής εξουσίας. Η αμερικανική δεξιά θεωρείται ότι υποστηρίζει τον οικονομικό συντηρητισμό, τον καπιταλισμό της ελεύθερης αγοράς και τις καθιερωμένες θρησκευτικές και κοινωνικές τάξεις. Στα τέλη του 20ου και στις αρχές του 21ου αιώνα, διάφοροι παράγοντες είχαν ως αποτέλεσμα αυτές οι διαιρέσεις να γίνονται όλο και πιο αμφιλεγόμενες και ακόμη πιο πικρές στον κοινωνικό και πολιτικό λόγο.
Η αμερικανική αριστερά είχε μια πολύχρωμη και άνιση ιστορία. Το 1912, ο πρώην πρόεδρος Theodore Roosevelt έκανε μια ανεπιτυχή προσπάθεια να επιστρέψει στον Λευκό Οίκο ως μέρος του Προοδευτικού Κόμματος, ενός τρίτου κόμματος γνωστό και ως Bull Moose Party. Τις επόμενες δεκαετίες, ένας ευρύς συνασπισμός φιλελεύθερων ακτιβιστών κέρδισε πολλές πολιτικές μεταρρυθμίσεις, συμπεριλαμβανομένων των εργασιακών δικαιωμάτων, των δικαιωμάτων ψήφου για τις γυναίκες και των κοινωνικών προγραμμάτων που χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση. Στη δεκαετία του 1950, ο γερουσιαστής Joe McCarthy οδήγησε μια συντριπτική αντίδραση κατά της αμερικανικής αριστεράς εκμεταλλευόμενος τους φόβους του σοβιετικού κομμουνισμού. Τις δεκαετίες του 1960 και του 1970, αριστεροί ακτιβιστές διαδήλωσαν περίφημα ενάντια στον πόλεμο του Βιετνάμ και για την υποστήριξη των πολιτικών δικαιωμάτων για τις μειονότητες.
Ακόμη και σήμερα, υπάρχει ελάχιστη συμφωνία για το τι συνιστά την αμερικανική αριστερά. Το Δημοκρατικό Κόμμα έχει ταυτιστεί έντονα με την αριστερά από τα τέλη του 19ου αιώνα. Πολλοί προοδευτικοί, ωστόσο, θα ισχυρίζονταν ότι ως εδραιωμένο μέρος της δομής της πολιτικής εξουσίας, οι Δημοκρατικοί είναι περισσότερο κεντρώοι παρά αριστεροί. Στο αντίθετο άκρο της κλίμακας, οι αναρχικοί θεωρούνται συχνά ως μέρος της αριστεράς, μαζί με άλλες ριζοσπαστικές πολιτικές φατρίες. Ωστόσο, καθώς αντιτίθενται συνολικά στα κυβερνητικά συστήματα, οι αναρχικοί δεν μπορούν πραγματικά να θεωρηθούν μέρος του καθιερωμένου πολιτικού πλαισίου.