Η αμμοθύελλα αναφέρεται σε μεγάλη ποσότητα ανέμου που συμβαίνει σε αμμώδεις περιοχές, συνήθως σε ερήμους, όπου η ταχύτητα του ανέμου είναι σε θέση να σηκώσει το ανώτερο στρώμα άμμου από το έδαφος και να το ωθήσει σε κάθε φανταστική κατεύθυνση. Η άμμος που εμπλέκεται στην αμμοθύελλα μπορεί να φτάσει σε ύψη περίπου 10-50 πόδια (3.05-15.24 μέτρα). Συνήθως, το ύψος μιας αμμοθύελλας αντιστοιχεί στην ισχύ του ανέμου. Τα σωματίδια σκόνης που σχετίζονται με κάποιες αμμοθύελλες έχουν βρεθεί στα 5000 πόδια (1524 μέτρα), αν και αυτά είναι πιο σπάνια.
Είναι πολύ επικίνδυνο να περιηγηθείτε σε μια αμμοθύελλα, καθώς η ικανότητά σας να βλέπετε μπροστά μπορεί να εμποδιστεί σοβαρά. Επιπλέον, η άμμος μπορεί να μπει στη μύτη, στα μάτια, στο στόμα και στους πνεύμονες. Εάν τυχαίνει να σας πιάσουν προστατευτικά γυαλιά από αμμοθύελλα, όπως γυαλιά, και να φοράτε ένα βρεγμένο μαντίλι πάνω από τη μύτη και το στόμα συνιστάται ιδιαίτερα.
Όποιος έπαιξε ή περπάτησε στην άμμο μπορεί να πιστοποιήσει πόσο εύκολα η άμμος γλιστράει στα ρούχα, τα παπούτσια και τα μαλλιά. Σε μια αμμοθύελλα, η άμμος μπορεί να μπει στα μηχανήματα, προκαλώντας την αστοχία. Εάν οδηγείτε όταν πλησιάζει μια τέτοια καταιγίδα, συνιστάται να βγείτε από το δρόμο, καθώς ενδέχεται να μην έχετε αρκετή ορατότητα για να συνεχίσετε την οδήγηση. Αυτό είναι επίσης σημαντικό, καθώς τα οχήματα μπορεί να αποτύχουν κατά τη διάρκεια αμμοθύελλας και μπορεί να καταλήξετε να κολλήσετε στο δρόμο. Οποιοσδήποτε άλλος οδηγεί μπορεί να μην μπορεί να δει το όχημά σας, δημιουργώντας μια συνταγή για καταστροφή.
Οι περισσότερες αμμοθύελλες συμβαίνουν την άνοιξη και κατά τη διάρκεια της ημέρας. Τείνουν να είναι πιο ήπιες στις ΗΠΑ από ό, τι σε άλλα μέρη του κόσμου. Μεγάλο μέρος της περιοχής γύρω από τον Περσικό Κόλπο και την έρημο Σαχάρα σχετίζεται με τις πιο δυνητικά καταστροφικές καταιγίδες. Δεδομένου ότι είναι ένα φυσικό φαινόμενο, δεν μπορούν να ελεγχθούν πλήρως. Ωστόσο, ορισμένα πράγματα σε λιγότερο τυπικά άνυδρες περιοχές μπορεί να μειώσουν ελαφρώς τις πιθανότητες εμφάνισης αυτού του τύπου καταιγίδας. Για παράδειγμα, το Dustbowl, μια σειρά από σκόνες/αμμοθύελλες, που εμφανίστηκαν στη Μεσοδυτική Αμερική και τον Νότιο Καναδά κατά τη δεκαετία του 1930, οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στην υπερβολική εργασία της γης, στην ξηρασία και στο ανεπαρκές πότισμα των καλλιεργειών.
Σε περιοχές που είναι φυσικά έρημο, δεν μπορείτε πάντα να αποτρέψετε μια αμμοθύελλα. Υπάρχουν πολλά στοιχεία ότι ο πλανήτης Άρης έχει θύελλες σκόνης και σαφώς, καμία ανθρώπινη παρέμβαση δεν είναι υπεύθυνη για τέτοια. Αν και μπορεί να μετακινήσει ολόκληρους αμμόλοφους, να καταστρέψει τις καλλιέργειες και να προκαλέσει χάος, μια αμμοθύελλα δεν είναι χωρίς όφελος. Η επανατοποθέτηση άμμου και σκόνης σε άλλες περιοχές μπορεί να προσφέρει περιβαλλοντικά οφέλη, όπως ο εμπλουτισμός του εδάφους σε περιοχές εμποτισμένες με βροχή.