Η μαγική άμμος είναι μια συνηθισμένη άμμος που έχει επικαλυφθεί με τριμεθυλσιλανόλη, μια ένωση που την κάνει ανθεκτική στο νερό. Το αποτέλεσμα είναι μια υδρόφοβη άμμος που μπορεί να χρησιμοποιηθεί με κάθε είδους ενδιαφέροντες τρόπους. Αυτή η ουσία αναπτύχθηκε αρχικά για χρήση στον καθαρισμό των πετρελαιοκηλίδων, αλλά αντ’ αυτού χρησιμοποιείται ως παιδικό παιχνίδι και εκπαιδευτικό εργαλείο. Πολλά καταστήματα που πωλούν παιδικά παιχνίδια με επιστημονικό προσανατολισμό το διαθέτουν.
Επειδή αυτή η άμμος αντιστέκεται στο νερό, αποδίδει πολύ περίεργα όταν εκτίθεται σε αυτό. Οι μεμονωμένοι κόκκοι τείνουν να κολλάνε μεταξύ τους στο νερό, δημιουργώντας μπλοκ που μπορούν να διαμορφωθούν σε διάφορα σχήματα. Όταν διασκορπιστεί ελαφρά στην επιφάνεια του νερού, η άμμος θα κολλήσει μεταξύ τους και θα σχηματίσει ένα λεπτό στρώμα που τελικά θα γίνει πολύ βαρύ για να επιπλεύσει, βυθίζοντας αργά στον πυθμένα. Αυτή η άμμος φαίνεται επίσης ελαφρώς ασημί κάτω από το νερό, χάρη στη φυσαλίδα αέρα που σχηματίζεται γύρω από τους κόκκους.
Όταν σηκώνεται από το νερό, η άμμος είναι τέλεια στεγνή και ρέει ελεύθερα. Οι άνθρωποι που μεγάλωσαν παίζοντας με αυτό το προϊόν μπορεί να θυμούνται πόσο μαγευτική ήταν η μυστηριώδης ουσία, καθώς τα φαινομενικά συμπαγή υποβρύχια σχήματα διαλύονταν αμέσως όταν έβγαιναν έξω.
Η ιδέα πίσω από αυτή την άμμο όταν αναπτύχθηκε αρχικά ήταν ότι θα μπορούσε να διασκορπιστεί σε μια πετρελαιοκηλίδα για να συνδεθεί με το πετρέλαιο. Καθώς το έκανε, θα γινόταν εξαιρετικά βαρύ, βυθίζοντας τελικά στον πυθμένα του ωκεανού και παίρνοντας μαζί του το πετρέλαιο. Ωστόσο, η κατασκευή της μαγικής άμμου αποδείχθηκε ακριβή και εκφράστηκαν αμφιβολίες σχετικά με την περιβαλλοντική ορθότητα αυτής της μεθόδου καθαρισμού.
Ως αποτέλεσμα της εμπορικής του αποτυχίας, ο κατασκευαστής έμεινε να αναρωτιέται τι να κάνει με τη νέα του εφεύρεση. Η λύση ήταν να βάψουμε την άμμο με εντυπωσιακά χρώματα, να την ονομάσουμε «μαγική άμμος», «άμμος του Άρη» ή «διαστημική άμμος» και να την πουλήσουμε ως παιχνίδι. Αυτό το προϊόν ήταν εξαιρετικά δημοφιλές στη δεκαετία του 1980, προς μεγάλη απογοήτευση των γονέων που έπρεπε να καθαρίσουν τα παιδιά τους, και συνεχίζει να χρησιμοποιείται σε επιστημονικές επιδείξεις των ιδιοτήτων των υδρόφοβων υλικών.
Η μαγική άμμος μπορεί να γίνει στο σπίτι ψήνοντας την άμμο για να αφαιρέσει την υγρασία και στη συνέχεια επικαλύπτοντάς την με ένα υδατοαπωθητικό σπρέι που έχει σχεδιαστεί για να προστατεύει το ύφασμα, ρίχνοντας την άμμο για να διασφαλιστεί ότι έχει ομοιόμορφη επικάλυψη.