Η ανάδρομη αμνησία είναι η προσωρινή ή μόνιμη λήθη των πραγμάτων που συμβαίνουν πριν από το συμβάν όπου προκλήθηκε αμνησία, που είναι συχνά κάποιο είδος εγκεφαλικής βλάβης. Αυτή η μορφή αμνησίας μπορεί να καλύψει ένα μικρό ή μεγάλο μέρος της ζωής ενός ατόμου και, σε σοβαρές μορφές, μπορεί να περιλαμβάνει την αδυναμία του αμνησιακού να αναγνωρίσει τα αγαπημένα του πρόσωπα ή να θυμηθεί πώς να κάνει πράγματα στα οποία ήταν ειδικός. Συνήθως δεν σημαίνει ότι ξεχνάς τα πάντα, και επίσης δεν χρειάζεται να επεκταθεί πλήρως στη ζωή ενός ατόμου. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να έχουν ήπια οπισθοδρομική αμνησία και απλώς δεν έχουν ανάμνηση γεγονότων λίγες ώρες πριν από το συμβάν με αποτέλεσμα την αμνησία.
Υπάρχουν πολλές μορφές αμνησίας, αλλά η ανάδρομη αμνησία συχνά αντιπαραβάλλεται με την προοδευτική αμνησία. Το τελευταίο συμβαίνει όταν οι άνθρωποι δυσκολεύονται να θυμηθούν πράγματα μετά από κάποια μορφή τραύματος ή κάποιες θεραπείες όπως η φαρμακευτική θεραπεία. Μπορεί να έχουν πλήρη ανάκληση όλων των γεγονότων πριν από το συμβάν εξασθένησης της μνήμης ή μερικοί άνθρωποι εμφανίζουν ανάδρομη και προοδευτική αμνησία ταυτόχρονα. Με άλλα λόγια, η μνήμη πριν και μετά το τραύμα ή τη θεραπεία είναι εξασθενημένη σε κάποιο βαθμό.
Τα αίτια της ανάδρομης αμνησίας αποδίδονται γενικά σε τραυματισμούς στον εγκέφαλο, ιδιαίτερα στον ιππόκαμπο και λιγότερο συγκεκριμένα στους κροταφικούς λοβούς. Η ικανότητα ενός ατόμου να ανακάμψει από τέτοιες βλάβες εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το πόσο καλά μπορούν να επουλωθούν αυτές οι περιοχές και με σοβαρές περιπτώσεις, η ανάρρωση δεν είναι πάντα προβλέψιμη. Δεν υπάρχει μια ενιαία ή τυπική θεραπεία για αυτήν την πάθηση, αν και μπορεί να επιχειρηθεί ένας αριθμός θεραπειών για να βοηθήσει ένα άτομο να ανακτήσει τη μνήμη του. Το πιο σημαντικό, ωστόσο, είναι να κάνουμε ό,τι είναι δυνατό για να προωθήσουμε την επούλωση του εγκεφάλου για να αποφύγουμε την καταστροφή των περιοχών του εγκεφάλου που φαίνεται να συνδέονται περισσότερο με τη μνήμη.
Μερικές φορές, εμφανίζεται πολύ ήπια αμνησία και δεν απαιτεί θεραπεία. Ένα άτομο μπορεί να έχει τραυματισμό στο κεφάλι και να χάσει λίγες ώρες πριν από το συμβάν, ωστόσο σχεδόν όλη η άλλη μνήμη παραμένει ανέπαφη. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ο τραυματισμός στο κεφάλι αντιμετωπίζεται σαφώς, αλλά δεν θα γίνονταν προσπάθειες ανάκτησης των αναμνήσεων της μίας ή δύο ωρών πριν από τον τραυματισμό στο κεφάλι, εκτός εάν ήταν κατά κάποιο τρόπο σημαντικό.
Ομοίως, ορισμένα φάρμακα που χορηγούνται ως αναισθησία μπορεί να οδηγήσουν σε ήπια αμνησία πριν από τη χορήγηση τους. Οι άνθρωποι μπορεί να μην θυμούνται ότι οδηγήθηκαν σε χειρουργείο ή ότι μιλούσαν με την οικογένειά τους λίγο πριν από μια χειρουργική επέμβαση. Αυτό δεν είναι πάντα ανάδρομη αμνησία. Εάν το άτομο έπαιρνε φάρμακα για τον πόνο ή αναισθητικά πριν φτάσει στο χειρουργείο, αυτά τα φάρμακα μπορεί να είναι υπεύθυνα για την αλλαγή της μνήμης.