Η νεκροβίωση είναι φυσικός θάνατος κυττάρων και ιστών. Τα κύτταρα και οι ιστοί βρίσκονται σε συνεχή κατάσταση ανανέωσης και αυτή η διαδικασία είναι φυσιολογική. Σε ορισμένα περιβάλλοντα, οι άνθρωποι μπορεί να χρησιμοποιούν τον όρο «νεκρόβωση» για να αναφερθούν στον θάνατο κυττάρων και ιστών που προκαλείται από ασθένειες και άλλες διεργασίες, παρόλο που αυτές δεν είναι απαραίτητα φυσιολογικές. Ένα παράδειγμα αυτής της χρήσης μπορεί να παρατηρηθεί στην κατάσταση necrobiosis lipoidica, μια δερματολογική ασθένεια που εμφανίζεται συχνότερα σε άτομα με διαβήτη, όπου σχηματίζονται εξανθήματα στα κάτω πόδια επειδή τα κύτταρα πεθαίνουν.
Το σώμα είναι πολύ αποτελεσματικά οργανωμένο. Όταν τα κύτταρα ξεπερνούν τη χρησιμότητά τους λόγω γήρανσης ή χρήσης, μια διαδικασία διάσπασης τίθεται σε κίνηση για να επιτρέψει στο κύτταρο να πεθάνει και στη συνέχεια να σπάσει, απελευθερώνοντας το περιεχόμενό του στην κυκλοφορία του αίματος. Τα περιεχόμενα του κυττάρου φιλτράρονται, με τα χρησιμοποιήσιμα συστατικά να ανακυκλώνονται για τη δημιουργία νέων κυττάρων, ενώ τα απόβλητα μεταφέρονται έξω μέσω των ούρων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα νεκρά και τα νεκρά κύτταρα μπορεί να κολλήσουν, όπως φαίνεται με το δέρμα, όπου τα ανώτερα στρώματα περιέχουν νεκρά κύτταρα που απομακρύνονται καθώς νέα κύτταρα αναπτύσσονται από κάτω.
Σε κάθε δεδομένη στιγμή, η νεκροβίωση εμφανίζεται σε όλο το σώμα. Τα κύτταρα γυρίζουν συνεχώς και ανανεώνονται. Ορισμένα πράγματα μπορεί να προκαλέσουν επιτάχυνση του χρονοδιαγράμματος, όπως τραυματισμοί που προκαλούν το σχηματισμό νέων κυττάρων με σκοπό την επιδιόρθωση μιας κατεστραμμένης περιοχής και ορισμένες συνθήκες που οδηγούν τους ανθρώπους να διασπούν κύτταρα ή να δημιουργούν νέα κύτταρα πιο γρήγορα από το συνηθισμένο.
Η φυσική διαδικασία του κυτταρικού θανάτου παρέχει έναν μηχανισμό για την αντικατάσταση κυττάρων που δεν λειτουργούν πλέον. Στους πολυκύτταρους οργανισμούς, αυτό επιτρέπει στον οργανισμό ως σύνολο να συνεχίσει να ζει ακόμη και όταν τα μεμονωμένα κύτταρα πεθαίνουν και αντικαθίστανται. Το σώμα μπορεί επίσης να στοχεύσει κύτταρα για καταστροφή, εάν τα αναγνωρίσει ως άρρωστα ή με άλλο τρόπο σε κίνδυνο, σε μια διαδικασία γνωστή ως απόπτωση. Σε αυτή την περίπτωση, ένας κυτταρικός θάνατος πυροδοτείται από την παρουσία ορισμένων χαρακτηριστικών που λειτουργούν σαν προειδοποίηση κόκκινου σημαίας για να υποδείξουν ότι υπάρχει πρόβλημα με το κύτταρο.
Η νεκροβίωση μπορεί να συνοδεύεται από νέκρωση, όταν οι ιστοί και τα κύτταρα πεθαίνουν νωρίτερα από ό,τι υποτίθεται. Η νέκρωση μπορεί να είναι αποτέλεσμα ασθένειας, μπερδεμένων σημάτων που στέλνουν τα κύτταρα και τραύματος στα κύτταρα. Η θεραπεία συνήθως περιλαμβάνει τον καθαρισμό ή την αφαίρεση του νεκρού ιστού για να εκτεθεί ο υγιής ιστός που αναπτύσσεται από κάτω και η διαχείριση των συνθηκών για να διατηρηθούν τα ζωντανά κύτταρα υγιή. Τα αντιβιοτικά μπορούν να εφαρμοστούν για να σκοτώσουν μολυσματικούς οργανισμούς, για παράδειγμα, και η περιοχή μπορεί να καλυφθεί με επίδεσμο για να περιοριστεί η έκθεση σε επιβλαβή πράγματα στο περιβάλλον.