Όπως όλα τα είδη αμνησίας, η παιδική αμνησία είναι μια κατάσταση που εμποδίζει ένα άτομο να ανακαλεί ή να έχει αναμνήσεις πέρα από ένα ορισμένο σημείο. Στην περίπτωση της παιδικής αμνησίας, η οποία είναι επίσης γνωστή ως βρεφική αμνησία, το άτομο δεν έχει αναμνήσεις από τα πρώτα χρόνια της παιδικής του ηλικίας. Γενικά, αυτό σημαίνει τα δύο πρώτα χρόνια της παιδικής ηλικίας, αλλά για κάποιους η απώλεια μνήμης μπορεί να διαρκέσει τα πρώτα τέσσερα χρόνια της ζωής. Οι ερευνητές προσφέρουν πολλές πιθανές εξηγήσεις για την παιδική αμνησία, και ορισμένοι μάλιστα προτείνουν ότι ορισμένα άτομα είναι πιο επιρρεπή από άλλα να την αναπτύξουν. Αν και η πάθηση είναι κοινή και τυπικά δεν είναι επικίνδυνη, όποιος επιθυμεί να διερευνήσει περαιτέρω θα πρέπει να αναζητήσει βοήθεια από εκπαιδευμένους θεραπευτές.
Υπάρχουν διάφορες εξηγήσεις για την παιδική αμνησία. Ο Sigmund Freud πρότεινε ότι αυτό το είδος απώλειας μνήμης στην παιδική ηλικία ήταν ένας τύπος τραυματικής αμνησίας, κατά την οποία το παιδί καταπίεζε τις αναμνήσεις τραυματικών γεγονότων που έλαβαν χώρα κατά τη διάρκεια της ψυχοσεξουαλικής ανάπτυξης. Δεδομένου ότι η εξήγηση του Φρόιντ δεν τοποθετεί την επιστημονική έρευνα πάνω από ανέκδοτα στοιχεία, μερικές φορές επικρίνεται. Άλλες θεωρίες σχετικά με την παιδική αμνησία περιλαμβάνουν την έλλειψη νευρολογικής ανάπτυξης κατά τη βρεφική ηλικία, την ελλιπή ανάπτυξη της γλώσσας και τη διαφορά στα συναισθήματα και τις προοπτικές που βιώνουν τα παιδιά και οι ενήλικες. Συνολικά, τα παιδιά έχουν περιορισμένες ικανότητες όσον αφορά την κωδικοποίηση μόνιμων αναμνήσεων, επομένως πολλές φορές αυτές οι αναμνήσεις χάνονται όσο περνά ο καιρός.
Η έρευνα δείχνει ότι μπορεί να υπάρχουν ορισμένα πρότυπα σχετικά με την παιδική αμνησία. Για παράδειγμα, τα θηλυκά τείνουν να διατηρούν αναμνήσεις που έλαβαν χώρα νωρίτερα και είναι πιο ζωντανές από τις αναμνήσεις που διατηρούν τα αρσενικά. Πιστεύεται ότι αυτό μπορεί να οφείλεται στον τρόπο με τον οποίο τα διαφορετικά φύλα αλληλεπιδρούν και συνομιλούν ως παιδιά. Η φυλή μπορεί επίσης να παίζει ρόλο στην παιδική αμνησία. Οι Ευρωπαίοι και οι Ασιάτες, για παράδειγμα, τείνουν να ανακαλούν αναμνήσεις μικρότερης ηλικίας από ό,τι κάποιες άλλες εθνότητες.
Γενικά, η εμπειρία της παιδικής αμνησίας είναι αρκετά συχνή και όχι επικίνδυνη. Δεδομένου ότι αυτού του είδους η αμνησία δεν προέρχεται από μια οργανική αιτία όπως ένας τραυματισμός στο κεφάλι, σπάνια υπάρχει σωματική βλάβη που πρέπει να ληφθεί υπόψη. Ωστόσο, μπορεί να υπάρξει ψυχολογική βλάβη που πρέπει να ληφθεί υπόψη εάν η απώλεια μνήμης στην παιδική ηλικία οφείλεται στο ότι το παιδί καταπιέζει αναμνήσεις επικίνδυνων γεγονότων, όπως η κακοποίηση. Μια κατάσταση όπως αυτή μπορεί να απαιτεί έναν θεραπευτή που ειδικεύεται στην απώλεια μνήμης και, πιο συγκεκριμένα, στις καταπιεσμένες αναμνήσεις. Αυτό μπορεί να είναι περίπλοκο πεδίο, ειδικά όταν εμπλέκονται μέθοδοι όπως η αμφιλεγόμενη ύπνωση, και θα πρέπει να προσεγγίζεται μόνο από εκπαιδευμένους επαγγελματίες και ασθενείς που κατανοούν τις δυνατότητες κάθε πλεονεκτήματος και μειονεκτήματος.