Το οπτικό νεύρο είναι ένα μεγάλο καλώδιο που αποτελείται από άξονες γαγγλιακών κυττάρων, το οποίο λειτουργεί ως οδογέφυρα που μεταφέρει οπτικές πληροφορίες από τον αμφιβληστροειδή στον εγκέφαλο. Αρκετές ασθένειες, όπως το γλαύκωμα, μπορεί να βλάψουν το οπτικό νεύρο και να προκαλέσουν μόνιμη τύφλωση. Η αναγέννηση του οπτικού νεύρου αποκαθιστά τους κατεστραμμένους άξονες στο οπτικό νεύρο, έτσι ώστε η όραση να επανέρχεται. Η αναγέννηση του οπτικού νεύρου είναι επί του παρόντος αδύνατη στους ανθρώπους, αλλά η έρευνα σε αυτόν τον τομέα έχει προχωρήσει σημαντικά τα τελευταία χρόνια και υπάρχουν πολλές υποσχόμενες ιδέες. Η κατασκευή μοσχευμάτων νεύρων και ο χειρισμός ενζύμων και άλλων μοριακών συστατικών που εμπλέκονται στην κυτταρική ανάπτυξη είναι μερικές από τις τεχνικές που διερευνώνται για την προσπάθεια κατασκευής της αναγέννησης του οπτικού νεύρου.
Δεν υπάρχουν νεύρα στο κεντρικό νευρικό σύστημα, το οποίο περιλαμβάνει τον εγκέφαλο, το νωτιαίο μυελό και τον αμφιβληστροειδή, που αναγεννούνται. Ωστόσο, τα νεύρα σε άλλα μέρη του σώματος μπορούν να αναγεννηθούν. Σε αρουραίους, η μεταμόσχευση ή η μεταμόσχευση περιφερικών νευρικών κυττάρων σε τραυματισμένο οπτικό νεύρο προήγαγε την αναγέννηση των νεύρων, μια τεχνική που μπορεί να λειτουργήσει και στους ανθρώπους. Οι ερευνητές εργάζονται σε ένα τεχνητό τζελ ή πολυμερές, με βάση τα μοσχεύματα περιφερικού νεύρου, το οποίο θα μπορούσε να τοποθετηθεί σε ένα τραυματισμένο οπτικό νεύρο για να λειτουργήσει ως σκαλωσιά ή ως οδηγός για τους άξονες για να δεσμευτούν για αναγέννηση.
Το παζλ της αναγέννησης του οπτικού νεύρου πιθανότατα θα λυθεί, τουλάχιστον εν μέρει, με το χειρισμό των μοριακών οδών στο σώμα, και αρκετές υποσχόμενες ιδέες σε αυτόν τον τομέα περιλαμβάνουν το γονίδιο φωσφατάσης και ομόλογου τενσίνης (PTEN), τον νευροτροφικό παράγοντα που προέρχεται από τον εγκέφαλο (BDNF). ) γονίδιο και έναν αυξητικό παράγοντα που ονομάζεται oncomodulin. Στους ανθρώπους, το γονίδιο PTEN είναι ένα κομμάτι γενετικού υλικού που περιέχει οδηγίες για τον τρόπο παρασκευής του ενζύμου PTEN, το οποίο είναι βασικός παράγοντας για τη διακοπή της κυτταρικής ανάπτυξης. Η ελπίδα είναι ότι εάν το ένζυμο PTEN μπορεί να αποκλειστεί, θα είναι δυνατή η αναγέννηση του άξονα. Ο BDNF είναι ένας αυξητικός παράγοντας που εκφράζεται από το γονίδιο BDNF και είναι σημαντικός στην ανάπτυξη των νευρώνων στο οπτικό νεύρο. Η υπερπαραγωγή αυτού του αυξητικού παράγοντα μέσω της γονιδιακής θεραπείας είχε ως αποτέλεσμα την αναγέννηση των νευρικών συνδέσεων σε ποντίκια.
Η ονκομοδουλίνη είναι ένας παράγοντας ανάπτυξης κυττάρων που, όταν προστίθεται σε ένα πιάτο με νευρικά κύτταρα του αμφιβληστροειδούς, διπλασίασε πρακτικά την ανάπτυξη των αξόνων. Όταν το oncomodulin τοποθετήθηκε σε κατεστραμμένα οπτικά νεύρα σε αρουραίους, μαζί με μια χημική ουσία που ενισχύει τα αποτελέσματα της oncomodulin, το αποτέλεσμα ήταν μια σημαντική αύξηση στην αναγέννηση του οπτικού νεύρου. Μόλις οι ερευνητές καταφέρουν να ανανεώσουν τους άξονες, θα πρέπει στη συνέχεια να τους κάνουν να αναπτυχθούν στα σωστά σημεία και να κάνουν τη σωστή σύνδεση προκειμένου οι οπτικές πληροφορίες να μεταφερθούν στον εγκέφαλο, οπότε η ανάπτυξη των αξόνων είναι μόνο μία μέρος του πολύ περίπλοκου παζλ της αναγέννησης του οπτικού νεύρου.