Η ανάλυση κοινού μεγέθους είναι μια μέθοδος σύγκρισης είτε των οικονομικών καταστάσεων εταιρειών διαφορετικού μεγέθους είτε των οικονομικών καταστάσεων μιας εταιρείας από διαφορετικές χρονικές περιόδους. Επιτυγχάνει αυτές τις συγκρίσεις μετρώντας κάποιο μέρος των χρηματοοικονομικών λειτουργιών μιας εταιρείας έναντι του συνόλου των λειτουργιών. Με αυτόν τον τρόπο, η ανάλυση κοινού μεγέθους μειώνει τους πρωτογενείς αριθμούς σε ποσοστά που επιτρέπουν πολύ ευκολότερη σύγκριση μεταξύ εταιρειών και σε βάθος χρόνου. Αυτή η μέθοδος ανάλυσης μπορεί να εκτελεστεί είτε σε καταστάσεις λογαριασμού αποτελεσμάτων είτε σε ισολογισμούς, αλλά είναι τόσο ακριβής όσο οι λογιστικές πρακτικές που χρησιμοποιούνται για την εξαγωγή των αριθμών.
Είναι δύσκολο να γίνουν οικονομικές συγκρίσεις μεταξύ εταιρειών, ακόμη και εταιρειών του ίδιου κλάδου, απλώς και μόνο επειδή οι συνθήκες μεταξύ των εταιρειών μπορεί να είναι τόσο διαφορετικές. Με την ίδια λογική, είναι δύσκολο να δούμε τα νούμερα που παράγει μια εταιρεία σε ένα μόνο έτος και να τα συγκρίνεις με αυτά που έκανε, για παράδειγμα, πριν από πέντε χρόνια, καθώς οι οικονομικές συνθήκες σίγουρα θα έχουν αλλάξει σε αυτό το χρονικό διάστημα. Ευτυχώς, μπορεί να πραγματοποιηθεί ανάλυση κοινού μεγέθους, επιτρέποντας να γίνουν πολύ πιο αξιόπιστες συγκρίσεις.
Για παράδειγμα, φανταστείτε ότι μια εταιρεία έχει συνολικά περιουσιακά στοιχεία ύψους 10,000 δολαρίων ΗΠΑ (USD). Από αυτό το σύνολο, έχει 2,500 $ USD σε μετρητά, 3,500 $ USD σε εισπρακτέους λογαριασμούς και απόθεμα αξίας $4,000 USD. Για να αποδοθούν αυτά τα διαφορετικά στοιχεία για ανάλυση κοινού μεγέθους, θα μειωθούν όλα σε ένα ποσοστό του συνόλου των περιουσιακών στοιχείων. Με άλλα λόγια, τα μετρητά θα αναγράφονται στο 25 τοις εκατό, οι εισπρακτέοι λογαριασμοί ως 35 τοις εκατό και το απόθεμα στο 40 τοις εκατό.
Χρησιμοποιώντας την ανάλυση κοινού μεγέθους, οι συγκρίσεις μπορούν να γίνουν πιο εύκολα τόσο διαχρονικά όσο και σε ολόκληρο τον κλάδο. Αυτές οι συγκρίσεις γίνονται καλύτερα με τη χρήση σημείων αναφοράς. Ένας δείκτης αναφοράς θα μπορούσε να είναι είτε μια άλλη εταιρεία που έχει καλές επιδόσεις στον κλάδο είτε, εάν μια εταιρεία επιθυμεί να μετρήσει την απόδοσή της με βάση τα δικά της πρότυπα, ο δείκτης αναφοράς θα ήταν ένα περασμένο έτος κατά το οποίο είχε ιδιαίτερα καλή απόδοση. Η τοποθέτηση των τρεχόντων αριθμών σε σχέση με το σημείο αναφοράς θα επιτρέψει στην εταιρεία να δει πού μπορεί να λείπουν οι δραστηριότητές της.
Μια ανάλυση κοινού μεγέθους μπορεί επίσης να πραγματοποιηθεί για τις υποχρεώσεις που έχει μια εταιρεία ή μπορεί να πραγματοποιηθεί στον ισολογισμό της στο σύνολό της. Με αυτόν τον τρόπο, στοιχεία των λειτουργιών μιας εταιρείας όπως το χρέος, τα ίδια κεφάλαια και το κόστος πωληθέντων αγαθών μπορούν να μετρηθούν έναντι των χρηματοοικονομικών λειτουργιών στο σύνολό τους. Το μόνο όριο σε μια τέτοια ανάλυση είναι η πιθανότητα λανθασμένων λογιστικών πρακτικών να παραμορφώνουν τους αριθμούς στους οποίους βασίζονται τα ποσοστά.