Η ανάλυση σκληρού νερού είναι μια δοκιμή που προσδιορίζει την παρουσία και την ποσότητα συγκεκριμένων ορυκτών σε ένα δείγμα νερού. Η ανάλυση είναι χρήσιμη για τον προσδιορισμό των επιλογών επεξεργασίας νερού. Οι αποσκληρυντές νερού είναι συσκευές που αφαιρούν τα διαλυμένα μέταλλα από το νερό. Οι περισσότεροι αποσκληρυντές νερού είναι προγραμματιζόμενοι, με ρυθμίσεις που ταιριάζουν με τον βαθμό σκληρότητας του νερού. Η ανάλυση σκληρού νερού παρέχει αυτές τις πληροφορίες.
Το σκληρό νερό περιέχει σημαντικές ποσότητες διαλυμένου ασβεστίου και μαγνησίου. Καθώς η βροχή φιλτράρει μέσα από το έδαφος στον υδροφόρο ορίζοντα, το νερό διαλύεται και συλλέγει μέταλλα. Ο ασβεστόλιθος, που συνήθως βρίσκεται υπόγεια, διοχετεύει ασβέστιο και μαγνήσιο στο νερό φιλτραρίσματος. Το σκληρό νερό που προκύπτει δεν είναι ιατρικά επιβλαβές, αλλά καθαρίζει λιγότερο αποτελεσματικά παρεμβαίνοντας στις επιφανειοδραστικές ιδιότητες του σαπουνιού. Τα διαλυμένα μέταλλα μπορούν επίσης να προκαλέσουν συσσώρευση αλάτων, σκληρυμένους σχηματισμούς ασβεστίου που μπορεί να βλάψουν τα υδραυλικά και τις συσκευές.
Οι ιδιοκτήτες σπιτιού μπορούν να πραγματοποιήσουν τις δικές τους δοκιμές ανάλυσης σκληρού νερού ή μπορούν να στείλουν δείγματα νερού σε εργαστήρια για πιο λεπτομερείς πληροφορίες. Τα κιτ δοκιμής σκληρού νερού χρησιμοποιούν είτε διαλύματα χημικής τιτλοδότησης είτε λωρίδες χαρτιού που έχουν υποστεί χημική επεξεργασία για να αντιδράσουν παρουσία ασβεστίου και μαγνησίου. Η δοκιμή χημικής τιτλοδότησης περιλαμβάνει την προσθήκη μικρής ποσότητας του διαλύματος σε ένα δείγμα νερού και την παρατήρηση τυχόν αλλαγής χρώματος. Η δοκιμή λωρίδων χαρτιού περιλαμβάνει τη βύθιση μιας δοκιμαστικής ταινίας στο νερό και την παρακολούθηση της αλλαγής χρώματος στην περιοχή που έχει υποβληθεί σε θεραπεία. Και στις δύο δοκιμές, η ποσότητα των διαλυμένων ορυκτών προσδιορίζεται αντιστοιχίζοντας την αλλαγή χρώματος με ένα χρωματολόγιο που παρέχεται με τη δοκιμή.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές κλίμακες αξιολόγησης που χρησιμοποιούνται σε μια ανάλυση σκληρού νερού. Ανάλογα με την εγκατάσταση που κάνει τη δοκιμή νερού, η σκληρότητα αναφέρεται σε μέρη ανά εκατομμύριο (ppm), χιλιοστόγραμμα ανά λίτρο (mg/L) ή κόκκους ανά γαλόνι (gpg) διαλυμένου ασβεστίου και μαγνησίου. Το μέτρια σκληρό νερό είναι 60 έως 120 ppm ή mg/L. Αυτό ισοδυναμεί με 3.5 έως 7.0 gpg. Το πολύ σκληρό νερό έχει βαθμολογία σκληρότητας πάνω από 10.5 gpg ή το ισοδύναμο 180 ppm ή mg/L.
Μια μέθοδος επεξεργασίας σκληρού νερού είναι η χρήση αποσκληρυντή νερού. Αυτή η συσκευή χρησιμοποιεί σφαιρίδια ρητίνης για να αφαιρέσει τα διαλυμένα ορυκτά ιόντα, κάνοντας το νερό πιο μαλακό. Το μαλακτικό γεμίζεται με διάλυμα άλμης διαλυμένου νατρίου. Το νάτριο, ή το αλάτι, συνδέεται με τα αρνητικά φορτισμένα σφαιρίδια ρητίνης. Καθώς το σκληρό νερό περνά πάνω από τα σφαιρίδια, τα διαλυμένα ορυκτά ιόντα μετατοπίζουν τα ιόντα νατρίου, δεσμεύονται στα σφαιρίδια της ρητίνης και απομακρύνουν τα μέταλλα από το νερό.