Η αναπνευστική αντιστάθμιση είναι μια προσαρμογή στον ρυθμό αναπνοής για την αντιμετώπιση του μη φυσιολογικού pH του αίματος. Αυτό παρέχει έναν άμεσο τρόπο για το σώμα να αντιμετωπίσει τα επικίνδυνα αλκαλικά ή όξινα επίπεδα στο αίμα, περιμένοντας τα νεφρά και άλλα όργανα να μπουν και να σταθεροποιήσουν το pH του αίματος ακόμη περισσότερο. Αυτό παρατηρείται πιο συχνά σε νοσηλευόμενους ασθενείς που έχουν σοβαρά προβλήματα υγείας που οδηγούν σε μεταβολική οξέωση ή αλκάλωση. Στην περίπτωση ασθενών σε αναπνευστήρες, οι πάροχοι φροντίδας πρέπει να παραμείνουν σε εγρήγορση για τα επίπεδα pH του αίματος, ώστε να μπορούν να προσαρμόσουν τον αερισμό για να κρατήσουν τον ασθενή σε ασφαλές εύρος.
Οι ασθενείς που αναπνέουν αργά δυσκολεύονται να καθαρίσουν το διοξείδιο του άνθρακα, οδηγώντας σε πτώση του pH του αίματος. Κώμα, υπερδοσολογία αίματος και ορισμένες μορφές σοκ μπορεί να προκαλέσουν μείωση του αναπνευστικού ρυθμού και να συμβάλουν στη μεταβολική οξέωση. Άλλοι ασθενείς μπορεί να υπεραερίζονται, καθιστώντας το αίμα πιο αλκαλικό εκφράζοντας γρήγορα διοξείδιο του άνθρακα. Η αλλαγή στο pH του αίματος θα προκαλέσει το σώμα να προσπαθήσει να προσαρμόσει τον αναπνευστικό ρυθμό για να αντισταθμίσει, και τα νεφρά θα αρχίσουν επίσης να εργάζονται για τη σταθεροποίηση των επιπέδων pH.
Σε περιπτώσεις υψηλού pH, η αναπνευστική αντιστάθμιση περιλαμβάνει την αναπνοή πιο αργή για να αυξήσει την οξύτητα του αίματος με τη συγκράτηση του διοξειδίου του άνθρακα. Οι ασθενείς σε κατάσταση μεταβολικής οξέωσης αναπνέουν πιο γρήγορα για να εκφράσουν το διοξείδιο του άνθρακα. Και οι δύο μορφές αναπνευστικής αντιστάθμισης μπορούν να παρατηρηθούν από τους παρόχους φροντίδας που μπορεί να παρατηρήσουν αλλαγές στον ρυθμό αναπνοής ενός ασθενούς που συμπίπτουν με τα επίπεδα του pH του αίματος. Οι ασθενείς που δεν μπορούν να αναπνεύσουν ανεξάρτητα μπορεί να χρειαστούν προσαρμογές στις ρυθμίσεις του αναπνευστήρα τους για την παροχή αναπνευστικής αντιστάθμισης.
Οι διαταραχές της όξινης βάσης στο αίμα μπορεί να γίνουν σοβαρό ιατρικό πρόβλημα και να συμβούν σε συνδυασμό με διάφορα προβλήματα υγείας. Οι πάροχοι φροντίδας μπορούν να χρησιμοποιήσουν γρήγορες δοκιμές με δακτυλικό ραβδί για να ελέγξουν το επίπεδο οξέος-βάσης στο αίμα και να καθορίσουν εάν ένας ασθενής χρειάζεται παρεμβάσεις. Μπορεί επίσης να υποθέσουν ότι το pH του αίματος είναι μη φυσιολογικό με βάση την κατάσταση, τη συμπεριφορά και τα συμπτώματα του ασθενούς. Ένας ασθενής που υποβάλλεται σε θεραπεία για υπερβολική δόση οπιούχων και αναπνέει αργά, για παράδειγμα, πιθανότατα έχει όξινο αίμα και χρειάζεται θεραπεία για την αντιμετώπισή του.
Οι πάροχοι φροντίδας πρέπει να είναι προσεκτικοί κατά τη διάρκεια της αναισθησίας και του μηχανικού αερισμού, καθώς το pH του αίματος του ασθενούς μπορεί να διαταραχθεί εάν ο εξοπλισμός δεν ρυθμιστεί σωστά. Οι ασθενείς που δεν μπορούν να αναπνεύσουν μόνοι τους μπορεί να έχουν ήδη προβλήματα υγείας, θέτοντας τους σε κίνδυνο επικίνδυνων επιπέδων pH και οι γιατροί πρέπει να καθορίσουν ποιο επίπεδο αναπνευστικής αντιστάθμισης θα ήταν κατάλληλο για τις ανάγκες του ασθενούς. Οι γενικές οδηγίες αερισμού παρέχουν συγκεκριμένες οδηγίες για τον τρόπο προσαρμογής του εξοπλισμού για την αντιμετώπιση ανησυχιών σχετικά με όξινο ή αλκαλικό αίμα.