Η αναπνευστική φυσιοθεραπεία είναι ένας τομέας της ιατρικής που εφαρμόζει τη σωματική κίνηση ως θεραπεία για αναπνευστικά προβλήματα. Παραδείγματα των τεχνικών που χρησιμοποιούνται στην αναπνευστική φυσιοθεραπεία περιλαμβάνουν αλλαγές στη στάση του σώματος, μεθόδους βήχα και άσκηση πίεσης στο στήθος για τη βελτίωση της ποιότητας της αναπνοής. Οι φυσιοθεραπευτές μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν εργαλεία όπως καθετήρες αναρρόφησης ή αντλίες οξυγόνου για να συμπληρώσουν τις τεχνικές φυσιοθεραπείας.
Ιατρικά προβλήματα όπως το εμφύσημα, η πνευμονία και το άσθμα μπορεί να δυσκολέψουν τους ασθενείς να αναπνεύσουν σωστά. Ένα θεραπευτικό σχήμα αναπνευστικής φυσιοθεραπείας μπορεί να βοηθήσει στη βελτίωση της ικανότητας του ατόμου να αναπνέει χωρίς να χρειάζεται να πάρει φάρμακα. Οι γιατροί μπορεί επίσης να είναι σε θέση να συνταγογραφήσουν φάρμακα για τη συμπλήρωση της αναπνευστικής φυσιοθεραπείας εάν είναι απαραίτητο, καθώς ένας αναπνευστικός φυσιοθεραπευτής γενικά τείνει να έχει τίτλο φυσιοθεραπείας και όχι ιατρικό προσόν. Διάφορες διαφορετικές αιτίες μπορεί να προκαλέσουν αναπνευστικό πρόβλημα, συμπεριλαμβανομένων ζητημάτων όπως η υπερβολική βλέννα στους πνεύμονες, η αδυναμία καθαρισμού μιας κανονικής ποσότητας βλέννας ή μια μόλυνση. Καταστάσεις όπως το άσθμα προκαλούν στένωση των αεραγωγών χωρίς άλλες αλλαγές στους πνεύμονες με προσωρινό τρόπο, αλλά αυτοί οι τύποι ασθενειών μπορεί επίσης να ωφεληθούν από την αναπνευστική φυσιοθεραπεία.
Η θέση του σώματος είναι σημαντική σε αυτό το είδος φυσικοθεραπείας. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο ότι οι πνεύμονες μπορεί να συμπιεστούν όταν ο ασθενής βρίσκεται σε συγκεκριμένες στάσεις, όπως ξαπλωμένος σε επίπεδη θέση, οπότε το να κάθεται όρθια μπορεί να ανακουφίσει την πίεση και να αφήσει περισσότερο αέρα στους πνεύμονες. Ορισμένες στάσεις μπορούν να βοηθήσουν στην ανακούφιση άλλων προβλημάτων, όπως η περίσσεια πτυέλων, η οποία μπορεί να αποστραγγιστεί από τον αεραγωγό μέσω θέσεων όπως η τοποθέτηση του κεφαλιού του ασθενούς χαμηλότερα από το υπόλοιπο σώμα. Η κρούση ή το τίναγμα του θώρακα μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί από έναν φυσιοθεραπευτή για να βοηθήσει στη χαλάρωση της βλέννας στους αεραγωγούς. Οι ασθενείς μπορεί επίσης να διδαχθούν να αναπνέουν με συγκεκριμένο τρόπο ή να αποβάλλουν αέρα με συγκεκριμένο τρόπο. για παράδειγμα, ο επαναλαμβανόμενος βήχας μεταβάλλει την πίεση του αέρα μέσα στους πνεύμονες, κάτι που μπορεί να βοηθήσει στην απομάκρυνση της βλέννας και στον καθαρισμό των αεραγωγών.
Εκτός από αυτές τις φυσικές τεχνικές, ένας φυσιοθεραπευτής έχει πρόσβαση σε συγκεκριμένο ιατρικό εξοπλισμό για να βοηθήσει τον ασθενή να αναπνεύσει πιο αποτελεσματικά. Οι μάσκες οξυγόνου είναι ένα παράδειγμα, και ορισμένοι τύποι συσκευών παροχής οξυγόνου είναι επίσης σχεδιασμένοι να παρέχουν αέριο με τέτοιο τρόπο ώστε να καθαρίζουν τους αεραγωγούς. Ορισμένες συσκευές δεν συνδέονται σε δεξαμενές οξυγόνου, αλλά είναι εξωτερικά εργαλεία για την αναπνοή του ασθενούς μέσω των οποίων αλλάζουν τον τρόπο με τον οποίο εισέρχεται το οξυγόνο στους πνεύμονες. Για να αφαιρέσουν φυσικά τη βλέννα από τους πνεύμονες, ορισμένοι ασθενείς μπορεί να χρειαστούν εργαλεία όπως καθετήρες αναρρόφησης, οι οποίοι αντλούν τη βλέννα έξω από το σώμα. Η αναπνευστική φυσιοθεραπεία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την ανακούφιση αναπνευστικών προβλημάτων για βραχυπρόθεσμες ιατρικές παθήσεις ή μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη βελτίωση της αναπνοής σε άτομα που υποφέρουν από χρόνιες παθήσεις.