Η αναρρόφηση σπέρματος αντιπροσωπεύει μια διαδικασία υπογονιμότητας που θεωρείται απλούστερη και λιγότερο δαπανηρή από την in vitro γονιμοποίηση. Η διαδικασία χρησιμοποιεί μια λεπτή βελόνα για την εξαγωγή σπέρματος από τους όρχεις ή την επιδιδυμίδα, ένα μικρό όργανο κοντά στους όρχεις όπου το σπέρμα αποθηκεύεται σε μικροσκοπικούς σωλήνες. Μόλις ληφθεί ζωντανό, υγιές σπέρμα, εγχέεται στο ωάριο μιας γυναίκας σε ένα εργαστήριο για να διαπιστωθεί εάν αναπτύσσεται ένα έμβρυο.
Η διαδικασία αναπτύχθηκε στο Βέλγιο για τη θεραπεία ανδρών που θέλουν να γίνουν πατέρας ενός παιδιού, αλλά υποφέρουν από χαμηλό αριθμό σπερματοζωαρίων ή αδύναμο σπερματοζωάριο ακατάλληλο για in vitro γονιμοποίηση, η οποία συνήθως απαιτεί εκατομμύρια υγιή σπερματοζωάρια. Η αναρρόφηση σπέρματος μπορεί επίσης να είναι επιτυχής μετά από μια βαζεκτομή, η οποία κόβει τους σωλήνες που μεταφέρουν το σπέρμα από τους όρχεις. Παραμορφώσεις του σπερματικού πόρου που προκαλούνται από συγγενείς ανωμαλίες, αποτυχημένη χειρουργική επέμβαση ή ουλώδη ιστό μπορεί επίσης να εμποδίσουν την παροχή σπέρματος στο σπέρμα.
Ένα μοναδικό ανδρικό σπέρμα που λαμβάνεται μέσω αναρρόφησης σπέρματος μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε διαδικασίες ενδοκυκλοπλασματικής έγχυσης σπέρματος. Σε εργαστηριακό περιβάλλον, οι ειδικοί στη γονιμότητα εγχέουν το υγιές σπέρμα σε ένα ωάριο που εξάγεται από ένα θηλυκό. Εάν η διαδικασία είναι επιτυχής, ένα έμβρυο μπορεί να αναγνωριστεί εντός δύο ή τριών ημερών και να τοποθετηθεί μη χειρουργικά στη μήτρα της γυναίκας. Οποιοδήποτε επιπλέον σπέρμα ή έμβρυα μπορεί να καταψυχθεί για μελλοντική χρήση.
Η αναρρόφηση σπέρματος με λεπτή βελόνα θεωρείται ανώδυνη και γρήγορη, με σχεδόν άμεση ανάρρωση για τον ασθενή. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί όταν η χειρουργική επέμβαση αναστροφής βαζεκτομής είναι ανεπιτυχής ή όταν ένας άνδρας δεν μπορεί να εκσπερματώσει λόγω τραυματισμού της σπονδυλικής στήλης. Οι επεμβάσεις αναστροφής βαζεκτομής συχνά αποτυγχάνουν, ειδικά εάν έχουν εκτελεστεί πριν από πολύ καιρό. Η ποιότητα του σπέρματος μπορεί επίσης να επιδεινωθεί με την πάροδο του χρόνου.
Προτού οι ερευνητές αναπτύξουν τεχνικές αναρρόφησης σπέρματος, οι άνδρες υποβλήθηκαν σε πιο ακριβές χειρουργικές επεμβάσεις για την αφαίρεση ζωντανού σπέρματος από τους όρχεις ή τους πόρους του σπέρματος. Αυτές οι επεμβάσεις απαιτούσαν συνήθως παραμονή στο νοσοκομείο και μεγαλύτερο χρόνο ανάρρωσης. Η μικροχειρουργική αναρρόφηση σπέρματος επιδιδυμίου που γίνεται σε κλινική με τοπική αναισθησία θεωρείται η πιο αποτελεσματική και ασφαλής, αλλά η διαδικασία δεν είναι διαθέσιμη σε όλες τις περιοχές.
Σε αυτή τη διαδικασία, γίνεται μια μικρή τομή στο όσχεο και ένα μικροσκοπικό μικροσκόπιο επιτρέπει στον χειρουργό να δει σωλήνες που περιέχουν σπέρμα. Εξάγεται υγρό για τη μέτρηση του αριθμού και της ποιότητας του διαθέσιμου σπέρματος. Εάν δεν βρεθεί κανένα ή το σπέρμα είναι νεκρό, μπορεί να εξερευνηθεί μια άλλη περιοχή.
Σε μια λιγότερο ακριβή μορφή αναρρόφησης σπέρματος, ο γιατρός εισάγει μια βελόνα στις τσέπες της επιδιδυμίδας ελπίζοντας να βρει ζωντανό σπέρμα. Αυτή θεωρείται τυφλή έρευνα γιατί γίνεται χωρίς μικροσκόπιο για να καθοδηγήσει τον γιατρό. Μπορεί να προκύψουν επιπλοκές κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας εάν τρυπηθεί ένα αιμοφόρο αγγείο.