Υπάρχουν κάποιοι που αποδίδουν σε ένα παλιό ρητό: «Ο θάνατος αρχίζει στο παχύ έντερο». Από την εποχή της Αρχαίας Αιγύπτου, αρκετοί άνθρωποι έχουν ακολουθήσει εναλλακτική ιατρική πρακτική γνωστή ως καθαρισμός του παχέος εντέρου ή παχέος εντέρου για την αντιμετώπιση διαφόρων παθήσεων που λέγεται ότι προκαλούνται από τη σήψη της τροφής στο παχύ έντερο ή στο παχύ έντερο. Οι επαγγελματίες καθαρισμού του παχέος εντέρου πιστεύουν ότι εάν τα κόπρανα αφεθούν να συσσωρευτούν στο παχύ έντερο χωρίς τακτική αποβολή, διάφορες τοξίνες και επικίνδυνα βακτήρια θα εισχωρήσουν τελικά στο υπόλοιπο σώμα και θα προκαλέσουν μια σειρά από ασθένειες και ασθένειες. Οι συχνοί πονοκέφαλοι, το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου, η γενική κόπωση και ακόμη και η ψωρίαση μπορούν να εντοπιστούν στις τοξίνες που είναι αποθηκευμένες στο παχύ έντερο.
Ένα υγιές ανθρώπινο κόλον συλλέγει τα απόβλητα κοπράνων από το λεπτό έντερο μετά την πέψη. Αυτό το περιττωματικό υλικό περιέχει ορισμένες ουσίες που θα ήταν τοξικές για το σώμα εάν απελευθερωθεί, και περιέχει ορισμένα στελέχη βακτηρίων που θα επηρέαζαν δυσμενώς τη φυσική χλωρίδα του εντέρου του σώματος εάν παρέμεναν στο λεπτό έντερο. Ωστόσο, πολλοί ειδικοί στην ιατρική προτείνουν ότι το ίδιο το παχύ έντερο αυτοκαθαρίζεται και η πλειονότητα των τοξινών και των βακτηρίων απομακρύνονται μέσω των κανονικών κινήσεων του εντέρου. Υπάρχουν ελάχιστα ιατρικά στοιχεία για το κόλον που περιέχει συμπιεσμένο υλικό κοπράνων ή σημαντικές ποσότητες σάπιας τροφής.
Μια μορφή καθαρισμού του παχέος εντέρου περιλαμβάνει τη νηστεία με υγρό για αρκετές ημέρες και στη συνέχεια την έναρξη ενός θεραπευτικού σχήματος συμπληρωμάτων με βότανα. Αυτά τα συμπληρώματα, που συχνά κυκλοφορούν στα καταστήματα υγιεινής διατροφής ως καθαριστικά του παχέος εντέρου, είναι γενικά ένα μείγμα από φλοιούς ψυλλίου και φυσικά βότανα που είναι γνωστό ότι έχουν καθαρτικά αποτελέσματα. Η ρίζα γλυκόριζας, η ρίζα marshmallow και άλλα φυσικά συστατικά είναι κοινά. Κατά τη διάρκεια αυτού του στοματικού καθαρισμού του παχέος εντέρου, ο χρήστης ξεκινά με μια ελάχιστη δόση συμπληρωμάτων και σταδιακά αυξάνεται σε ένα καθημερινό σχήμα πολλαπλών χαπιών προς το τέλος του καθαρισμού.
Μέχρι το τέλος της συνεδρίας καθαρισμού του παχέος εντέρου, πολλοί συμμετέχοντες αναφέρουν μια αποβολή κοπράνων που περιέχει ασυνήθιστα παράσιτα ή μια πράσινη ουσία που μοιάζει με βλέννα. Αυτό πιστεύεται ότι είναι απόδειξη τοξικών υλικών που μπορεί να έχουν παγιδευτεί στο παχύ έντερο για αρκετούς μήνες ή και χρόνια. Μόλις οι τοξίνες έχουν αποβληθεί μέσω του καθαρισμού του παχέος εντέρου, πολλοί επαγγελματίες αναφέρουν σημαντικές βελτιώσεις στη διάθεσή τους, τα γενικά επίπεδα ενέργειας και την κινητικότητα του πεπτικού συστήματος. Υπάρχουν μη επαληθευμένοι ισχυρισμοί για πλήρη ανάρρωση από ορισμένες δερματικές παθήσεις, καθώς και βελτίωση ή ακόμα και αναστροφή πεπτικών διαταραχών.
Μια άλλη μορφή καθαρισμού του παχέος εντέρου είναι επίσης γνωστή ως υδροθεραπεία παχέος εντέρου. Αυτή η αμφιλεγόμενη διαδικασία γενικά εκτελείται σε ιδιωτική κλινική ή σπα από εκπαιδευμένο ειδικό. Ο ασθενής ξαπλώνει αναπαυτικά σε ένα ειδικό τραπέζι, ενώ ο ειδικός εισάγει ένα speculum στο κόλον του μέσω του ορθού. Στη συνέχεια, ένα βαθμονομημένο μηχάνημα εισάγει ζεστό φιλτραρισμένο νερό στο κόλον του ασθενούς, ενώ ο ειδικός κάνει μασάζ στην κοιλιά του ασθενούς.
Πολλοί ασθενείς με υδροθεραπεία παχέος εντέρου αναφέρουν μια έντονη αίσθηση πληρότητας κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, παρόμοια με μια ακραία περίοδο φουσκώματος ή διάρροιας. Οποιοδήποτε στερεό υλικό κοπράνων αφαιρείται κατά τον καθαρισμό του παχέος εντέρου τραβιέται απαλά μέσω ενός σωλήνα εκκένωσης, αλλά μπορεί να εξεταστεί σε ένα ελαφρύ τραπέζι από τον ασθενή και/ή τον ειδικό. Μετά από περίπου μία ώρα επαναλαμβανόμενων ενέσεων υγρού, ο ασθενής ενθαρρύνεται να χρησιμοποιήσει την τουαλέτα για να αποβάλει τυχόν υπολειμματικό υλικό. Ένας ασθενής μπορεί να χρειαστεί να υποβληθεί σε αρκετές συνεδρίες καθαρισμού του παχέος εντέρου προτού εκκενωθούν όλα τα τοξικά υλικά από το κόλον.
Οι επικριτές της υδροθεραπείας του παχέος εντέρου λένε ότι η διαδικασία μπορεί να είναι εξαιρετικά επικίνδυνη εάν δεν εκτελεστεί σωστά. Ένας ασθενής θα μπορούσε να υποστεί ρήξη εάν, για παράδειγμα, δεν παρακολουθείται η πίεση του νερού. Υπάρχει επίσης η πιθανότητα διασταυρούμενης μόλυνσης εάν το μηχάνημα και τα εργαλεία δεν αποστειρωθούν πλήρως μεταξύ των συνεδριών. Η εισαγωγή μεγάλων ποσοτήτων νερού στο κόλον μπορεί επίσης να προκαλέσει σοβαρή ανισορροπία υγρών και να οδηγήσει σε προβλήματα με τη φυσική αποβολή. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο πολλοί κύριοι επαγγελματίες θεωρούν ότι ο καθαρισμός του παχέος εντέρου είναι μια εντελώς αναποτελεσματική και περιττή διαδικασία που βασίζεται σε μια θεωρία της αυτο-τοξίνωσης που διαψεύστηκε τη δεκαετία του 1920.