Η ανδροστενεδιόνη είναι μια ορμόνη που παράγεται στις γονάδες των ανδρών, στις ωοθήκες των γυναικών και στα επινεφρίδια και των δύο φύλων. Παράγεται σε ανθρώπους πριν από την εμφάνιση είτε τεστοστερόνης είτε οιστρογόνων. Στους άνδρες, η ανδροστενεδιόνη μετατρέπεται σε τεστοστερόνη χρησιμοποιώντας το ένζυμο 17β-υδροξυστεροειδές αφυδρογονάση. Για τα θηλυκά, το ένζυμο αρωματάση χρησιμοποιείται για να συγκαλύψει αυτή την ορμόνη σε οιστρογόνα. Αυτή η ένωση είναι επίσης γνωστή ως προορμόνη, η οποία είναι μια πρόδρομη ουσία που οδηγεί στην παραγωγή ορμονών, αλλά στερείται πολλών από τις λειτουργικές ιδιότητες μιας αληθινής ορμόνης.
Η ύπαρξη αυτής της ορμόνης τεκμηριώθηκε αρχικά το 1935, αλλά η λειτουργία της στην παραγωγή τεστοστερόνης δεν ήταν γνωστή μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1950. Στη δεκαετία του 1970, η ανδροστενεδιόνη άρχισε να χρησιμοποιείται ως συμπλήρωμα από Ανατολικογερμανούς αθλητές, οι οποίοι χρησιμοποιούσαν ένα ρινικό σπρέι της ορμόνης πριν από τον αγώνα. Αυτό προκάλεσε μια σύντομη, μία έως τρεις ώρες ώθηση στα επίπεδα τεστοστερόνης, και αυτό πιστεύεται ότι βοηθά στην απόδοση. Ωστόσο, η ακριβής μηχανική αυτής της διαδικασίας δεν αποκαλύφθηκε ποτέ.
Αρχικά, λίγα ήταν γνωστά για τις πλήρεις επιδράσεις της ανδροστενεδιόνης, εκτός από την ικανότητά της να αυξάνει τα επίπεδα τεστοστερόνης. Κατασκευαζόταν εμπορικά ως συμπλήρωμα διατροφής σε πολλές χώρες και ονομαζόταν andro. Ο Patrick Arnold, ένας Αμερικανός χημικός, λέγεται ότι εισήγαγε αυτή την ένωση στην αγορά της Βόρειας Αμερικής. Το προϊόν ήταν διαθέσιμο ως συμπλήρωμα χωρίς ιατρική συνταγή στις Ηνωμένες Πολιτείες μέχρι το 2004, όταν εισήχθη ο νόμος ελέγχου αναβολικών στεροειδών. Αυτή η νομοθεσία απαγόρευσε τόσο τα αναβολικά στεροειδή, που μιμούνται την επίδραση της τεστοστερόνης, όσο και τις προορμόνες. Η πώληση του andro απαγορεύτηκε επίσημα από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων των Ηνωμένων Πολιτειών (FDA) στις 11 Απριλίου 2004.
Αυτή η προορμόνη ταξινομείται ως στεροειδές, αν και υπάρχει κάποια συζήτηση σχετικά με το εάν πρέπει ή όχι να ταξινομηθεί ως προορμόνη ή ως αναβολικό στεροειδές. Ταιριάζει στον ορισμό της προορμόνης, αλλά ταιριάζει επίσης πολύ με τον ορισμό του αναβολικού στεροειδούς, το οποίο μιμείται τη λειτουργία της τεστοστερόνης. Σύμφωνα με τον νόμο για τον έλεγχο των αναβολικών στεροειδών, η ανδροστενεδιόνη ταξινομείται ως αναβολικό στεροειδές, αλλά πολλοί αθλητικοί προπονητές και ιστότοποι στο Διαδίκτυο τη θεωρούν ως προορμόνη.
Η ανδροστενεδιόνη είναι απλώς ένας πρόδρομος της τεστοστερόνης και στην πραγματικότητα δεν μιμείται τις επιδράσεις αυτής της ορμόνης. Αντίθετα, οδηγεί στην αληθινή παραγωγή του. Ανεξάρτητα από την ταξινόμησή της, ωστόσο, αυτή η ουσία οδηγεί σε πολλές από τις ίδιες παρενέργειες με τα αναβολικά στεροειδή, συμπεριλαμβανομένης της αυξημένης αρτηριακής πίεσης, του αυξημένου κινδύνου καρδιαγγειακής νόσου και της ηπατικής βλάβης.