Το Hydrocephalus είναι ένας ιατρικός όρος που επινοήθηκε από τις ελληνικές λέξεις hydro για «νερό» και cephalus για «κεφάλι». Παλαιότερα γνωστός ως νόσος του νερού στην κεφαλή, ο υδροκέφαλος είναι μια ανίατη νευρολογική διαταραχή που χαρακτηρίζεται από υπερβολική συσσώρευση εγκεφαλονωτιαίου υγρού (ΕΝΥ) στις τέσσερις κοιλίες του εγκεφάλου. Το ΕΝΥ είναι ένα απαραίτητο υγρό που περιβάλλει το νωτιαίο μυελό και τον εγκέφαλο. Εκτελεί τρεις ζωτικές λειτουργίες: να ελέγχει την ποσότητα της ροής του αίματος στον εγκέφαλο. να μεταφέρει θρεπτικά συστατικά και πρωτεΐνες στον εγκέφαλο με παράλληλη εξάλειψη των αποβλήτων. και να προστατεύει τον εγκέφαλο από οποιοδήποτε σοκ. Μόλις παραχθεί το ΕΝΥ, ρέει κανονικά μέσω στενών οδών που συνδέουν τις τέσσερις κοιλίες και στη συνέχεια εξέρχεται στη βάση του εγκεφάλου πριν απορροφηθεί αμέσως στην κυκλοφορία του αίματος.
Ο υδροκέφαλος συμβαίνει όταν διαταράσσεται είτε η παραγωγή είτε η απορρόφηση του ΕΝΥ, εμποδίζοντας τη φυσική ροή του ΕΝΥ. Κατά συνέπεια, το ΕΝΥ συσσωρεύεται, με αποτέλεσμα την ανώμαλη επέκταση των κοιλιών και συνεπώς την αύξηση της πίεσης στους ιστούς του εγκεφάλου. Η παρατεταμένη πίεση του ΕΝΥ επηρεάζει την παροχή αίματος στον εγκέφαλο και παρεμποδίζει την ικανότητα του εγκεφάλου να εκτελεί φυσιολογικές λειτουργίες. Χωρίς διάγνωση και θεραπεία, αυτή η κατάσταση μπορεί να βλάψει τη σκέψη, τις μαθησιακές ικανότητες και τις συντονισμένες κινήσεις δεξιοτήτων.
Ο υδροκέφαλος προσβάλλει κυρίως τα παιδιά. Διαγιγνώσκεται σε μία στις 500 γεννήσεις και εμπίπτει σε μία από αυτές τις δύο κατηγορίες:
1. Συγγενής ή Επίκτητη
Ο συγγενής υδροκέφαλος είναι ήδη παρών κατά τη γέννηση. Μπορεί να οφείλεται σε γενετική προδιάθεση ή περιβαλλοντικούς παράγοντες όπως λοιμώξεις και προγεννητική αιμορραγία ή αιμορραγία στο έμβρυο κατά την ανάπτυξη του εμβρύου. Εν τω μεταξύ, ο επίκτητος υδροκέφαλος εμφανίζεται κατά τη γέννηση ή ανιχνεύεται αργότερα. Αυτός ο τύπος προκύπτει από ασθένειες όπως η μηνιγγίτιδα, οι όγκοι και οι κύστεις. Τραυματισμοί και τραύματα στο κεφάλι μπορούν επίσης να προκαλέσουν αυτή την κατάσταση.
2. Επικοινωνώντας ή μη
Επικοινωνία υδροκεφαλία
είναι μια κατάσταση στην οποία το ΕΝΥ ρέει φυσιολογικά μεταξύ των τεσσάρων κοιλιών, αλλά αποκλείεται μετά την έξοδο από αυτές. Σε αντίθεση με αυτό,
μη επικοινωνώντας υδροκεφαλία
, ή αποφρακτικός υδροκέφαλος, υπάρχει όταν παρεμποδίζεται η ροή του ΕΝΥ κατά μήκος των στενών οδών μεταξύ των κοιλιών.
Η συχνότητα εμφάνισης υδροκεφαλίας στους ενήλικες είναι προς το παρόν άγνωστη. Ωστόσο, κάθε περίπτωση εμπίπτει σε έναν από τους δύο παρακάτω τύπους:
3. Υδροκέφαλος φυσιολογικής πίεσης (NPH)
Η NPH είναι κοινή σε άτομα άνω των 55 ετών. Η κύρια αιτία της NPH είναι το τραύμα στο κεφάλι, όπως μόλυνση και αιμορραγία στον εγκέφαλο. Σε αυτή την περίπτωση, παρόλο που οι κοιλίες είναι διευρυμένες, η πίεση εντός του εγκεφάλου παραμένει αμετάβλητη. Αν αφεθεί χωρίς θεραπεία, η NPH θα οδηγήσει τελικά σε απώλεια μνήμης ή άνοια.
4. Υδροκέφαλος ex-vacuo
Αυτή η κατάσταση μπορεί να εμφανιστεί σε άτομα οποιασδήποτε ηλικίας. Εμφανίζεται όταν υπάρχει σοβαρή βλάβη στον εγκέφαλο, όπως ένας τραυματικός τραυματισμός ή ένα εγκεφαλικό επεισόδιο. Αυτοί οι τραυματισμοί συρρικνώνουν τους εγκεφαλικούς ιστούς, επιτρέποντας την παρουσία υπερβολικού εγκεφαλονωτιαίου υγρού στις κοιλίες, διατηρώντας παράλληλα μια φυσιολογική ποσότητα πίεσης στον εγκέφαλο. Αν και αυτή η διαταραχή είναι μη αναστρέψιμη, δεν αποτελεί κίνδυνο για την υγεία και επομένως δεν απαιτεί θεραπεία.
Είναι ζωτικής σημασίας η διάγνωση και η θεραπεία του υδροκεφαλίου όσο το δυνατόν νωρίτερα για να ελαχιστοποιηθεί ή να αποτραπεί η ανάπτυξη άλλων μακροπρόθεσμων προβλημάτων που επηρεάζουν τη μάθηση και τις σωματικές ικανότητες.