Η αγγειακή γνωστική εξασθένηση είναι μια μορφή γνωστικής εξασθένησης που σχετίζεται με μια υποκείμενη εγκεφαλοαγγειακή νόσο. Οι ερευνητές στο Εθνικό Ινστιτούτο Νευρολογικών Διαταραχών και Εγκεφαλικού υπολογίζουν ότι ένας στους τρεις ανθρώπους μπορεί να αναμένει να παρουσιάσει εγκεφαλικό επεισόδιο ή άνοια, και μερικές φορές και τα δύο, στη διάρκεια της ζωής τους, και συχνά εμπλέκεται αγγειακή γνωστική εξασθένηση. Η έρευνα για τις εγκεφαλοαγγειακές παθήσεις είναι ένα πεδίο μεγάλου ενδιαφέροντος για πολλούς ανθρώπους που ενδιαφέρονται για τη γήρανση και τη γνωστική λειτουργία, ειδικά καθώς η ανθρώπινη διάρκεια ζωής αυξάνεται και εκθέτει τους ανθρώπους σε αυξημένο κίνδυνο εγκεφαλικού και άλλων ασθενειών της γήρανσης.
Οι ασθενείς με αγγειακή γνωστική εξασθένηση μπορεί να εμφανίσουν ποικίλα συμπτώματα. Μπορεί να εμφανιστεί απώλεια μνήμης, μαζί με δυσκολία στην ολοκλήρωση γνωστικών εργασιών, προβλήματα με τη γλώσσα και άλλα θέματα όπως αλλαγές στη διάθεση και τη συμπεριφορά. Η περιοχή του εγκεφάλου που εμπλέκεται μπορεί να ποικίλλει, και ως αποτέλεσμα, τα συμπτώματα μπορεί να είναι πολύ ευρεία. Μερικοί ασθενείς απλώς ξεχνούν καθώς γερνούν, ενώ άλλοι μπορεί να βιώσουν ακραίες αλλαγές προσωπικότητας και να αρχίσουν να ενεργούν επιθετικά ή να εμπλέκονται σε άλλες ανεπιθύμητες συμπεριφορές.
Μια κοινή αιτία αγγειακής γνωστικής εξασθένησης είναι η υψηλή αρτηριακή πίεση, που σχετίζεται με βλάβη στα αιμοφόρα αγγεία σε όλο το σώμα. Οι ασθενείς μπορεί επίσης να εμφανίσουν εγκεφαλικό επεισόδιο, είτε σε ισχαιμική είτε σε αιμορραγική μορφή. Τα ισχαιμικά εγκεφαλικά προκαλούν βλάβη στον εγκέφαλο διακόπτοντας προσωρινά την παροχή αίματος, οδηγώντας σε κυτταρικό θάνατο και επακόλουθες γνωστικές βλάβες. Σε ένα αιμορραγικό εγκεφαλικό επεισόδιο, μια ρήξη ενός αγγείου στον εγκέφαλο οδηγεί σε αιμορραγία, προκαλώντας αυξημένη πίεση στο κρανίο και σκοτώνοντας εγκεφαλικά κύτταρα.
Οι αγγειακές δυσπλασίες στον εγκέφαλο, συμπεριλαμβανομένων των συγγενών δυσπλασιών, καθώς και των αγγειακών όγκων, μπορεί επίσης να είναι αίτια αγγειακής γνωστικής εξασθένησης. Αυτές οι δυσπλασίες μπορεί να ασκήσουν πίεση σε βασικές περιοχές του εγκεφάλου, αναστέλλοντας την εγκεφαλική δραστηριότητα. Μπορούν επίσης να σπάσουν, προκαλώντας εγκεφαλικό. Η χειρουργική επέμβαση για την αντιμετώπισή τους ενέχει κινδύνους, συμπεριλαμβανομένων πρόσθετων γνωστικών βλαβών που προκαλούνται από την εργασία σε περιορισμένες και ευαίσθητες δομές του εγκεφάλου, όπου είναι εύκολο να βλάψετε κατά λάθος μέρη του εγκεφάλου κατά τη διάρκεια της επέμβασης.
Καθώς οι άνθρωποι γερνούν, συνήθως τους ζητείται να υποβάλλονται σε τακτικές ιατρικές αξιολογήσεις για να ελέγξουν για σημάδια κοινών ασθενειών της γήρανσης, από οστεοπόρωση έως αγγειακή γνωστική εξασθένηση. Όταν εντοπιστεί έγκαιρα, μπορεί να είναι διαθέσιμες περισσότερες θεραπευτικές επιλογές, αν και οποιαδήποτε βλάβη εντοπιστεί κατά τη διάρκεια του προσυμπτωματικού ελέγχου μπορεί να μην είναι αναστρέψιμη. Τα νεότερα άτομα μπορούν επίσης να αναπτύξουν αυτές τις καταστάσεις και τα άτομα που διατρέχουν κίνδυνο μπορεί να συμβουλεύονται να υποβληθούν σε προληπτικό έλεγχο πριν φτάσουν στη συνήθη ηλικία έναρξης. Οι παράγοντες κινδύνου για αγγειακή γνωστική εξασθένηση μπορεί να περιλαμβάνουν το κάπνισμα, τον διαβήτη, τη χρόνια υψηλή αρτηριακή πίεση και τις αιμορραγικές διαταραχές.