Η εγκεφαλική αγγειακή νόσος είναι μια κατάσταση που περιορίζει ή εμποδίζει την παροχή αίματος στον εγκέφαλο. Όταν συμβαίνει αυτό, το εγκεφαλικό είναι το πιο κοινό αποτέλεσμα. Τα εγκεφαλικά επεισόδια που προκαλούνται από την εγκεφαλική αγγειακή νόσο ταξινομούνται σε τρεις ξεχωριστές κατηγορίες: παροδικά ισχαιμικά επεισόδια, ισχαιμικό εγκεφαλικό επεισόδιο και αιμορραγικό εγκεφαλικό. Ανεξάρτητα από τον τύπο, τα εγκεφαλικά μπορεί να προκαλέσουν σοβαρή, συχνά μόνιμη εγκεφαλική βλάβη ή ακόμα και θάνατο. Σύμφωνα με ειδικούς γιατρούς, η εγκεφαλική αγγειακή νόσος πιστεύεται ότι είναι η τρίτη πιο συχνή αιτία θανάτου στους ηλικιωμένους.
Τα ισχαιμικά εγκεφαλικά συνήθως προκαλούνται από μπλοκαρίσματα στο καρδιαγγειακό σύστημα, τα οποία είναι γενικά αποτέλεσμα θρόμβων αίματος ή συσσώρευσης πλάκας στις αρτηρίες. Τα αιμορραγικά εγκεφαλικά συμβαίνουν όταν το αίμα εισχωρεί στον εγκέφαλο ως αποτέλεσμα ρήξης αγγείου ή αρτηρίας. Και τα δύο αυτά συμβάντα μπορεί να είναι απειλητικά για τη ζωή και γενικά απαιτούν άμεση ιατρική φροντίδα. Τα παροδικά ισχαιμικά επεισόδια είναι συνήθως λιγότερο σοβαρά και τυπικά δεν προκαλούν μόνιμη βλάβη. Προκαλούνται από προσωρινά μπλοκαρίσματα και μπορεί να συμβούν χωρίς να γίνουν αντιληπτά.
Πιστεύεται ότι υπάρχουν αρκετοί παράγοντες που μπορεί να θέσουν τους ανθρώπους σε υψηλότερο κίνδυνο για εγκεφαλική αγγειακή νόσο. Αυτά θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν το κάπνισμα, τα αυξημένα επίπεδα χοληστερόλης και τον καθιστικό τρόπο ζωής. Επίσης, σε μεγαλύτερο κίνδυνο βρίσκονται άτομα που πάσχουν από υψηλή αρτηριακή πίεση, διαβήτη και στένωση ή σκλήρυνση των αρτηριών. Η ηλικία και το φύλο θα μπορούσαν να είναι σχετικά, καθώς τα περισσότερα εγκεφαλικά συμβαίνουν σε ηλικιωμένους και οι άνδρες έχουν υψηλότερο κίνδυνο από τις γυναίκες. Η κληρονομικότητα μπορεί να παίξει κάποιο ρόλο, καθώς τα άτομα με εγκεφαλική αγγειακή νόσο στο οικογενειακό τους ιστορικό είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν την πάθηση οι ίδιοι.
Τα συμπτώματα που είναι κοινά στα εγκεφαλικά μπορεί να περιλαμβάνουν σύγχυση ή απώλεια ομιλίας, παράλυση στη μία πλευρά του σώματος και λιποθυμία. Επιπλέον, μπορεί να συμβούν αλλαγές στην προσωπικότητα και απώλεια μνήμης. Γενικά, όσο μεγαλύτερο είναι το εγκεφαλικό επεισόδιο, τόσο πιο έντονα είναι τα συμπτώματα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα εγκεφαλικά είναι ξαφνικά και ογκώδη και μπορεί να οδηγήσουν σε ακαριαίο θάνατο.
Η ιατρική έρευνα έχει αναπτύξει πολλές θεραπείες για όσους πάσχουν από εγκεφαλική αγγειακή νόσο. Γενικά συνταγογραφούνται αραιωτικά αίματος, όπως η ασπιρίνη, και σε ορισμένες περιπτώσεις, η χειρουργική επέμβαση μπορεί να είναι μια αποτελεσματική θεραπεία. Μια άλλη κοινή διαδικασία ονομάζεται αγγειοπλαστική. Διογκώνει τις αρτηρίες για να εξασφαλίσει την αδιάλειπτη ροή του αίματος και δεν απαιτεί χειρουργική επέμβαση.
Οι περισσότεροι ειδικοί συμφωνούν ότι η προληπτική θεραπεία σε νεότερους ανθρώπους είναι ο καλύτερος τρόπος για να αποφευχθεί ο κίνδυνος εγκεφαλικού. Συμβουλεύουν να κάνετε αρκετή άσκηση και να τρώτε δίαιτες πλούσιες σε φυτικές ίνες και χαμηλή χοληστερόλη. Η αποφυγή του καπνού και του αλκοόλ συνιστάται επίσης γενικά.