Η γνώση αναφέρεται σε νοητικές διαδικασίες που περιλαμβάνουν τη χρήση του εγκεφάλου ως μέρος των καθημερινών λειτουργιών κατανόησης, συλλογισμού και σκέψης. Αυτή η διαδικασία είναι πολύ σημαντική για την εκτέλεση των καθημερινών δραστηριοτήτων που σχετίζονται και απορρέουν από τη διαδικασία της σκέψης. Ως εκ τούτου, η εξασθενημένη γνωστική λειτουργία χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια κατάσταση κατά την οποία αυτή η διαδικασία έχει επηρεαστεί ή επηρεαστεί αρνητικά με κάποιο τρόπο. Η επίδραση αυτής της βλάβης είναι εμφανής με τον τρόπο με τον οποίο παρεμποδίζει την ικανότητα αποτελεσματικής χρήσης του εγκεφάλου για την εκτέλεση των κανονικών του λειτουργιών.
Μια γνωστική εξασθένηση μπορεί να είναι αποτέλεσμα ατυχήματος που περιλαμβάνει τραυματισμό στον εγκέφαλο ή μπορεί να είναι αποτέλεσμα κάποιου είδους ασθένειας ή κατάστασης. Η γνωστική εξασθένηση είναι επίσης συνέπεια των φυσιολογικών διεργασιών της γήρανσης, όπου οι νοητικές διεργασίες αρχίζουν σταδιακά να υποβαθμίζονται λόγω της γενικής σωματικής παρακμής ολόκληρου του σώματος. Μερικές φορές η εξασθενημένη γνωστική λειτουργία μπορεί να προκληθεί από κάποιο είδος ψυχολογικού προβλήματος που μπορεί να είναι μια απάντηση σε ακραίους στρεσογόνους παράγοντες με τη μορφή τραύματος που προέρχεται από αιτίες όπως η κακοποίηση και άλλες καταστάσεις όπως η διαταραχή μετατραυματικού στρες.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η γνωστική εξασθένηση μπορεί να αντιμετωπιστεί μέσω της εφαρμογής θεραπείας ή μέσω των διδύμων τεχνικών διαχείρισης της ψυχοθεραπείας και των ψυχιατρικών θεραπειών που μπορεί να περιλαμβάνουν τη χρήση φαρμάκων. Αυτό είναι δυνατό μόνο όταν οι εξασθενημένες γνωστικές διαδικασίες προέρχονται από αίτια όπως τραύμα, που μπορεί να είναι σωματικά ή ψυχολογικά. Για παράδειγμα, η θεραπεία και η φαρμακευτική αγωγή μπορεί να χρησιμοποιηθούν για τη διαχείριση μιας περίπτωσης γνωστικής έκπτωσης που εμφανίζεται ως αποτέλεσμα ήπιας βλάβης στον εγκέφαλο ως συνέπεια ατυχήματος. Όπου συμβαίνει αυτό, το προσβεβλημένο άτομο μπορεί να διδαχθεί σταδιακά να χρησιμοποιεί τις νοητικές ικανότητες για άλλη μια φορά. Ένα άτομο που πάσχει από μειωμένη γνωστική λειτουργία που είναι συνέπεια κακοποίησης μπορεί να διδαχθεί να ξεπερνά τους παράγοντες που οδηγούν στην πάθηση μέσω διαδικασιών που μπορεί να περιλαμβάνουν θεραπεία ομιλίας για την αντιμετώπιση των υποκείμενων παραγόντων που αποτελούν τους στρεσογόνους παράγοντες, εκτός από την εφαρμογή ψυχιατρικής αξιολόγησης και φαρμακευτικής αγωγής .
Όταν η γνωστική εξασθένηση είναι συνέπεια των φυσικών διεργασιών της γήρανσης, οι επιλογές για τη διαχείριση της πάθησης μπορεί να μην είναι μια τόσο απλή διαδικασία. Αυτό συμβαίνει επειδή η γνωστική εξασθένηση από τη γήρανση είναι συνήθως πρόδρομος της άνοιας. Συνήθως εκδηλώνεται με τη μορφή ήπιας γνωστικής εξασθένησης όπου το άτομο αρχίζει σταδιακά να ξεχνά τα γεγονότα. Όταν αυτός ο τύπος εξασθενημένης γνωστικής λειτουργίας επιδεινώνεται με τον καιρό, εξελίσσεται σε πλήρη άνοια, μια κατάσταση που δεν έχει καμία θεραπεία.