Η “αγγειογένεση όγκου” είναι ένας ιατρικός όρος για τον τρόπο με τον οποίο οι όγκοι δημιουργούν νέα αιμοφόρα αγγεία στο σώμα. Αυτά τα νέα αιμοφόρα αγγεία διοχετεύουν θρεπτικά συστατικά και οξυγόνο απευθείας στον όγκο, επιτρέποντάς του να αναπτυχθεί. Χημικά σήματα παράγονται από τον όγκο για να ξεγελάσουν το σώμα για να φτιάξει αυτά τα αγγεία.
Οι όγκοι αποτελούνται από κύτταρα που πολλαπλασιάζονται ανώμαλα και προκαλούν ασθένειες. Αυτά τα κύτταρα χρειάζονται τον ίδιο τύπο θρεπτικών ουσιών με τα φυσιολογικά κύτταρα. Τα κανονικά κύτταρα του σώματος τροφοδοτούνται από αιμοφόρα αγγεία, τα οποία μεταφέρουν οξυγόνο, απαραίτητα μικροθρεπτικά συστατικά όπως ο σίδηρος και πηγές ενέργειας όπως η γλυκόζη.
Τα θρεπτικά συστατικά εισέρχονται στο σώμα μέσω του γαστρεντερικού συστήματος και των πνευμόνων. Εκεί διασπώνται αν χρειαστεί και μεταφέρονται στο κυκλοφορικό σύστημα. Το σύστημα αίματος στη συνέχεια τα μεταφέρει μέσω των μεγάλων αιμοφόρων αγγείων, σε μικρότερα τριχοειδή αγγεία και μέσω του τοιχώματος των αγγείων στα διαστήματα μεταξύ των κυττάρων. Τότε τα κύτταρα μπορούν να πάρουν τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται. Το σώμα μπορεί να δημιουργήσει νέα δίκτυα αυτών των αγγείων εάν είναι απαραίτητο.
Καθώς οι όγκοι μεγαλώνουν, τα υπάρχοντα αιμοφόρα αγγεία ενδέχεται να μην είναι σε θέση να καλύψουν όλες τις ανάγκες των νέων καρκινικών κυττάρων. Τα κύτταρα που βρίσκονται πολύ μακριά από ένα αιμοφόρο αγγείο στερούνται οξυγόνου και θρεπτικών συστατικών, με αποτέλεσμα να πεθαίνουν. Η αγγειογένεση του όγκου συνήθως ξεκινά όταν τα καρκινικά κύτταρα σε μια ορισμένη κρίσιμη απόσταση από την παροχή αίματος αισθάνονται ότι λιμοκτονούν.
Ένας όγκος εκμεταλλεύεται την ικανότητα του σώματος για αγγειογένεση. Για να γίνει αυτό, ο όγκος απελευθερώνει χημικά σήματα γνωστά ως αυξητικούς παράγοντες. Αυτοί οι αυξητικοί παράγοντες δίνουν σήμα στο σώμα να δημιουργήσει νέα αγγεία.
Οι αυξητικοί παράγοντες περιλαμβάνουν μια χημική ουσία που είναι γνωστή ως αγγειακός ενδοθηλιακός αυξητικός παράγοντας (VEGF). Η έκφραση αυτών των αυξητικών παραγόντων μπορεί επίσης να αυξηθεί από την παρουσία γενετικών μεταλλάξεων. Αυτές οι μεταλλάξεις είτε μπλοκάρουν πρωτεΐνες που θα μπορούσαν να ελέγξουν τους αυξητικούς παράγοντες είτε παράγουν σήματα που αυξάνουν ενεργά την ποσότητα των παραγόντων ανάπτυξης.
Ο VEGF και άλλοι αυξητικοί παράγοντες είναι συνήθως ωφέλιμοι για το σώμα υπό κανονικές συνθήκες, αλλά ο όγκος τους χρησιμοποιεί για να βοηθήσει τον εαυτό του. Η αγγειογένεση του όγκου δεν ξεγελά πάντα το σώμα για να δημιουργήσει νέα αιμοφόρα αγγεία καλής ποιότητας. Μερικές φορές τα νέα πλοία διαρρέουν πιο συχνά από ένα κανονικό σκάφος και είναι λιγότερο οργανωμένα από ό,τι θα ήταν διαφορετικά.
Η αγγειογένεση του όγκου είναι τόσο σημαντική για την επιβίωση και την ανάπτυξη ενός όγκου που αποτελεί πιθανό στόχο για θεραπείες καρκίνου. Εάν οι ερευνητές μπορέσουν να εντοπίσουν έναν τρόπο αποτελεσματικής πρόληψης αυτών των νέων αγγείων από την ανάπτυξη, θα λιμοκτονούσε τον όγκο και θα σταματήσει την ανάπτυξή του. Εάν ένας όγκος δεν μπορούσε να προκαλέσει αγγειογένεση, οι όγκοι θα μπορούσαν να αναπτυχθούν μόνο σε σημείο μικρότερο από 1 ίντσα (2.54 cm) σε διάμετρο.