Το Animatronics είναι ένας τύπος ειδικών εφέ που περιλαμβάνει την κατασκευή μηχανοποιημένων πλασμάτων όπως οι δεινόσαυροι, τα φανταστικά ζώα και άλλα. Αρχικά, η ιδέα αναπτύχθηκε για τα στούντιο της Disney, τα οποία χρησιμοποίησαν ένα γιγάντιο καλαμάρι στην κινηματογραφική έκδοση του 1954 20,000 Leagues Under the Sea. Το όνομα “animatronics” χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε γενικές δημιουργίες animatronic που έγιναν από άλλα κινηματογραφικά στούντιο, ενώ η Disney έχει κατοχυρώσει πνευματικά δικαιώματα “audio-animatronics” για να αναφέρεται στις δημιουργίες των πλασμάτων τους. Σε συνδυασμό με άλλα ειδικά εφέ, τα animatronics μπορούν να προσδώσουν ένα επίπεδο πραγματικότητας και υφής σε μια ταινία που δεν παρέχει τα κινούμενα σχέδια υπολογιστή.
Εκτός από τη χρήση animatronics σε ταινίες, η Disney το χρησιμοποιεί επίσης στα θέρετρα της: το Enchanted Tiki Room στη Disneyland παρουσίαζε animatronic πουλιά όταν η τεχνολογία ήταν ακόμα σχετικά νέα. Πολλές βόλτες της Disney σήμερα έχουν πολύπλοκα animatronic ανθρώπους και ζώα για να διασκεδάσουν τους επισκέπτες, και τα animatronics έχουν επίσης γίνει ευρέως διαδεδομένα σε άλλα λούνα παρκ σε όλο τον κόσμο. Καθώς οι διαδρομές ανακαινίζονται, προστίθεται καλύτερη τεχνολογία animatronic για να δημιουργήσει μια πιο πειστική εμπειρία για τους επισκέπτες.
Η Disney πρωτοστάτησε στην τεχνολογία animatronics, αλλά άλλες εταιρείες ταινιών έχουν προσθέσει αποχρώσεις κατασκευής και προγραμματισμού και η τεχνολογία βελτιώνεται συνεχώς. Τα πολύ βασικά animatronic πλάσματα μπορεί να έχουν μερικές απλές κινήσεις και ηχογράφηση, αλλά πιο πολύπλοκα μπορούν να ελέγχονται εξ αποστάσεως ή να προγραμματίζονται για να εκτελούν ένα συγκεκριμένο σύνολο ενεργειών. Οι μηχανικοί που εργάζονται με animatronics προσπαθούν επίσης να κάνουν την τεχνολογία να φαίνεται πιο ζωντανή με την προσθήκη εξαιρετικά εύκαμπτων αρθρώσεων, ρεαλιστικού δέρματος και σχολαστικών ειδικών εφέ.
Για μια μεγάλη ταινία, μπορεί να χρειαστεί να κατασκευαστεί ένας μεγάλος αριθμός πλασμάτων animatronic, μια διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει περισσότερο από ένα χρόνο. Μια animatronic δημιουργία ξεκινά με ένα σκίτσο σε χαρτί. Οι σχεδιαστές καταλαβαίνουν πώς θα μοιάζει το ζώο και δημιουργούν μηχανικά σχέδια που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή ενός μοντέλου κλίμακας που ονομάζεται μακέτα. Εάν η μακέτα ικανοποιεί την ομάδα, εργάζεται σε ένα μοντέλο πλήρους κλίμακας, κατασκευάζοντας κινούμενα μέρη και ηλεκτρονικά χειριστήρια προτού καλύψουν το πλάσμα με ρεαλιστικό δέρμα που έχει υφή και βαμμένο.
Τα κινούμενα σχέδια υπολογιστών χρησιμοποιούνται πολύ περισσότερο από τα animatronics στις ταινίες σήμερα, επειδή είναι πιο οικονομικά και χρειάζονται λιγότερο χρόνο. Ορισμένα κινηματογραφικά στούντιο εξακολουθούν να χρησιμοποιούν animatronics για διάφορους σκοπούς, και πολλές εταιρείες ειδικεύονται στη δημιουργία animatronics για πελάτες ταινιών και λούνα παρκ. Οι μικροί μαθητές ρομποτικής εργάζονται μερικές φορές σε βασικά έργα animatronics ως μέρος της εκπαιδευτικής τους εμπειρίας και μερικοί άνθρωποι απολαμβάνουν να χρησιμοποιούν animatronic διακοσμήσεις για διακοπές όπως τα Χριστούγεννα, όταν τα σπίτια είναι στολισμένα μέσα και έξω.