Η ανοιχτή μαγνητική τομογραφία είναι μια προηγμένη μορφή της αρχικής συσκευής απεικόνισης μαγνητικού συντονισμού (MRI). Χρησιμοποιείται από τη δεκαετία του 1980, μια σάρωση μαγνητικής τομογραφίας στέλνει μαγνητικά και ραδιοκύματα μέσω του ανθρώπινου σώματος με ισχύ έως και 30,000 φορές μεγαλύτερη από το μαγνητικό πεδίο της Γης. Μια κανονική μαγνητική τομογραφία είναι ένας μεγάλος, κλειστός μαγνήτης στον οποίο οι ασθενείς ξαπλώνουν ακίνητοι κατά τη διάρκεια μιας μαγνητικής τομογραφίας, αλλά μια ανοιχτή μαγνητική τομογραφία είναι ένα νεότερο σύστημα που επιτρέπει στους ασθενείς να σηκώνονται σε μια συσκευή ανοιχτού μαγνήτη κατά τη σάρωση.
Οι παραδοσιακοί σαρωτές μαγνητικής τομογραφίας δίνουν στους ασθενείς ελάχιστο περιθώριο κίνησης και άνεσης. Μια ανοιχτή μαγνητική τομογραφία προσφέρει μια εναλλακτική λύση στις συχνά ενοχλητικές, δυνατές εξετάσεις μαγνητικής τομογραφίας. Η ανοιχτή μαγνητική τομογραφία είναι μια συσκευή που επιτρέπει στους ασθενείς να επιλέγουν να στέκονται ελεύθερα κατά τη σάρωση. Στις ανοιχτές συσκευές μαγνητικής τομογραφίας, οι ασθενείς μπορούν να παρακολουθούν τηλεόραση και να βλέπουν τους γιατρούς και τις νοσοκόμες τους. Αυτή η επιλογή παρέχει μια ελκυστική εναλλακτική για ασθενείς που είναι ανήσυχοι, κλειστοφοβικοί, ηλικιωμένοι ή νέοι, καθώς και για όσους είναι παχύσαρκοι.
Μια ανοιχτή μαγνητική τομογραφία αναπτύχθηκε έτσι ώστε ένας ασθενής να στέκεται ελαφρά ακουμπισμένος από το σύστημα μαγνητικής τομογραφίας και μια συσκευή που μοιάζει με βραχίονα παρακολουθεί το σώμα του ασθενούς από μικρή απόσταση. Με αυτόν τον τρόπο, ο ασθενής δεν χρειάζεται να εισαχθεί σε μια κλειστή συσκευή που μοιάζει με κασετίνα, η οποία μοιάζει με τον παραδοσιακό τομογράφο. Οι ανοιχτές συσκευές μαγνητικής τομογραφίας έχουν αποδειχθεί δημοφιλείς και αποτελεσματικές για πολλούς ασθενείς.
Μια μαγνητική τομογραφία και τα ραδιοκύματα της μεταβάλλουν τα άτομα του σώματος επανατοποθετώντας τους πυρήνες. Καθώς τα άτομα του σώματος μετατοπίζονται, εκπέμπουν νέα ραδιοκύματα που παρακολουθούνται από το σαρωτή και παράγονται σε μια εικόνα σε έναν υπολογιστή. Μια μαγνητική τομογραφία παράγει εικόνες οποιουδήποτε ιστού στο σώμα. Ο ιστός που περιέχει λίγο υδρογόνο, όπως τα οστά, θεωρείται ως μια σκοτεινή περιοχή και ο ιστός που έχει τα περισσότερα άτομα υδρογόνου, όπως ο μαλακός ιστός, αποδεικνύεται ελαφρύτερος.
Με την παραγωγή αυτών των λεπτομερών εικόνων διαφόρων ιστών του σώματος, η μαγνητική τομογραφία είναι μία από τις καλύτερες τεχνικές για την εύρεση όγκων και για την εξέταση του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού. Έτσι, η μαγνητική τομογραφία έχει γίνει μια από τις καλύτερες τεχνικές για τον προσδιορισμό ανωμαλιών στον εγκεφαλικό ιστό. Είναι επίσης εξαιρετικό για την εύρεση καρδιακών ελαττωμάτων και άλλων πιθανών επιπλοκών των εσωτερικών οργάνων του σώματος.