Η ανοσογονικότητα είναι το μέτρο οποιωνδήποτε ιδιοτήτων που διαθέτει μια ουσία που επιτρέπουν στην ουσία να πυροδοτήσει μια απόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος είτε σε μορφή ανθρώπινης είτε σε ζωική μορφή. Ουσίες που πυροδοτούν μια απόκριση από το ανοσοποιητικό σύστημα μιας βιολογικής μορφής μπορεί να είναι είτε ένα αντιγόνο είτε ένας επίτοπος. Κανονικά, η ανοσογονικότητα μετριέται για τρόφιμα, υγρά και φαρμακευτικά προϊόντα που έχουν σχεδιαστεί για να παράγουν πολύ συγκεκριμένες αποκρίσεις του ανοσοποιητικού συστήματος.
Ξένες ουσίες μπορεί να έχουν σχεδιαστεί ή κατασκευαστεί για ανοσογονικότητα, όπως ορισμένα φάρμακα. Αυτές οι ουσίες μπορούν να βασίζονται σε ένα αντιγόνο ή ένα μόριο που πυροδοτεί την παραγωγή αντισωμάτων από έναν οργανισμό που χρησιμοποιούνται για την καταπολέμηση λοιμώξεων. Πιο συγκεκριμένα, τα αντιγόνα χρησιμοποιούν επίτοπους, τα οποία είναι τα συστατικά οποιουδήποτε αντιγόνου που αναγνωρίζει και ανταποκρίνεται το ανοσοποιητικό σύστημα ενός οργανισμού, προκαλώντας απόκριση από ένα ανοσοποιητικό σύστημα.
Η ανοσογονικότητα ενός φαρμάκου επηρεάζει το πόσο καλά το φάρμακο ωφελεί έναν οργανισμό. Όταν ένα φάρμακο δεν είναι πολύ ανοσογονικό, μπορεί να μην είναι αρκετά ισχυρό για να προστατεύσει το σώμα από μια παρούσα ή πιθανή μόλυνση. Διάφοροι παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν την ισχύ ενός φαρμάκου, όπως ο τρόπος χορήγησης του φαρμάκου στον οργανισμό, η δομή και η ευρωστία του ανοσοποιητικού συστήματος των μεμονωμένων οργανισμών και ακόμη και το μέγεθος των μορίων που συνθέτουν το φάρμακο.
Οι επιδράσεις της ανοσογονικότητας μιας ουσίας επηρεάζονται άμεσα από τους παρατόπους ενός οργανισμού. Τα παράτοπα είναι τα συστατικά των αντισωμάτων που αναγνωρίζουν έναν επίτοπο. Κανονικά, τα παρατόπια βρίσκονται μόνο σε ορισμένα συστατικά του ανοσοποιητικού συστήματος ενός οργανισμού, όπως στα Τ κύτταρα, στα αντισώματα και στα Β κύτταρα. Η ανοσογονική απόκριση που ενεργοποιείται σε αυτά τα κύτταρα τους επιτρέπει να καταπολεμούν αποτελεσματικά τις λοιμώξεις διαφόρων τύπων, προστατεύοντας τη συνολική υγεία του οργανισμού.
Οι πρωτεΐνες τείνουν να έχουν υψηλότερο επίπεδο ανοσογονικότητας από τις περισσότερες άλλες ουσίες. Οι πολυσακχαρίτες μπορούν επίσης να παράγουν μια απόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος στους οργανισμούς, αν και γενικά δεν διαθέτουν τα ίδια επίπεδα ανοσογονικότητας με τις πρωτεΐνες. Αυτό σημαίνει ότι τα λίπη και τα νουκλεϊκά οξέα που χρησιμοποιούνται σε φάρμακα πρέπει να συνδέονται με μια πρωτεΐνη ή έναν πολυσακχαρίτη, ώστε να μπορούν να παράγουν μια ανοσολογική απόκριση σε έναν οργανισμό.
Οι ερευνητές έχουν αναπτύξει μεθοδολογίες για τη βαθμολόγηση της ανοσογονικότητας των διαφορετικών πρωτεϊνικών δομών. Οι διαφορετικές βαθμολογίες χωρίζονται σε κατηγορίες, οι οποίες εκφράζουν πόσο πιθανόν διαφορετικοί τύποι πρωτεϊνικών δομών θα προκαλέσουν μια απόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος. Φαρμακευτικές εταιρείες, ερευνητές και άλλοι μπορούν να αναλύσουν τις διαφορετικές πρωτεϊνικές δομές ενός φαρμάκου και με βάση τις κατηγορίες αυτών των δομών καθώς και την πυκνότητα των δομών του φαρμάκου, να κάνουν εμπεριστατωμένες εικασίες σχετικά με την ισχύ του φαρμάκου πριν το δοκιμάσουν σε ζωντανούς οργανισμούς.