Η ανοσοηλεκτροφόρηση είναι ένας τύπος εργαστηριακής εξέτασης που χρησιμοποιείται για τον εντοπισμό ορισμένων πρωτεϊνικών μορίων που παράγονται από το ανοσοποιητικό σύστημα. Η δοκιμή χρησιμοποιεί ηλεκτρικό φορτίο για να διαχωρίσει μόρια εφαρμόζοντας ηλεκτρικό ρεύμα σε ένα πήκτωμα που περιέχει ένα δείγμα. Η παρουσία μιας μεμονωμένης πρωτεΐνης στη συνέχεια προσδιορίζεται με την εφαρμογή ενός αντιγόνου ειδικού στο μόριο. Το τεστ χρησιμοποιείται για τη διάγνωση ποικίλων ασθενειών, όπως πολλαπλό μυέλωμα, ηπατίτιδα και λευχαιμία.
Η ανοσοηλεκτροφόρηση χρησιμοποιείται για τη διάγνωση και την παρακολούθηση της προόδου της νόσου επειδή ορισμένες ασθένειες προκαλούν αύξηση ή πτώση των επιπέδων των πρωτεϊνών αντισωμάτων, που ονομάζονται ανοσοσφαιρίνες. Οι ανοσοσφαιρίνες που ελέγχονται γενικά είναι η ανοσοσφαιρίνη Α (IgA), η ανοσοσφαιρίνη Μ (IgM) και η ανοσοσφαιρίνη G (IgG). Αυτά τα μόρια αποτελούν την πλειοψηφία των ανοσοσφαιρινών ορού αίματος.
Η ανοσοσφαιρίνη Α παίζει σημαντικό ρόλο στην πρόληψη της μόλυνσης μέσω της γαστρεντερικής οδού, του στόματος και του αναπνευστικού συστήματος, αλλά υπάρχει και στο αίμα. Η ανοσοσφαιρίνη Μ είναι η αρχική απόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος στην έκθεση σε αντιγόνο και τα επίπεδα της IgM επηρεάζονται από εμβολιασμούς και λοιμώξεις όπως η ηπατίτιδα. Το IgM είναι επίσης υπεύθυνο για τις διαφορές στις ομάδες αίματος ABO. Η IgG είναι η πιο κοινή από τις ανοσοσφαιρίνες και παράγεται όταν το σώμα εκτεθεί σε ένα προηγουμένως αναγνωρισμένο αντιγόνο. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι πρόσφατοι εμβολιασμοί μπορούν να επηρεάσουν τα αποτελέσματα IgM και IgG των δοκιμών ανοσοηλεκτροφόρησης.
Τα πηκτώματα δοκιμής ανοσοηλεκτροφόρησης διατηρούνται υπό ηλεκτρικό ρεύμα για καθορισμένο χρόνο ανάλογα με τη μάρκα του υλικού δοκιμής που χρησιμοποιείται. Αντιγόνα στις μεμονωμένες ανοσοσφαιρίνες προστίθενται στο πήκτωμα. Το πήκτωμα στη συνέχεια πλένεται για να απομακρυνθεί η χαλαρή, μη δεσμευμένη πρωτεΐνη και χρωματίζεται με μια ειδική για πρωτεΐνη χρώση. Οι περιοχές στις οποίες συνδέονται τα αντιγόνα είναι οπτικά αναγνωρίσιμες αφού αφεθεί η χρώση να δράσει για καθορισμένο χρονικό διάστημα. Όταν η δοκιμή δείγματος συγκρίνεται με ένα μάρτυρα που περιέχει γνωστά επίπεδα πρωτεΐνης, μπορεί να γίνει μια χονδρική εκτίμηση των επιπέδων ανοσοσφαιρίνης.
Ένα από τα πλεονεκτήματα της εξέτασης είναι ότι μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον εντοπισμό τόσο μονοκλωνικών όσο και πολυκλωνικών γαμμαπαθειών. Η μονοκλωνική γαμμαπάθεια είναι μια κατάσταση ασθένειας στην οποία ένας μεμονωμένος τύπος ανοσοσφαιρίνης επηρεάζεται από τη νόσο. Μια πολυκλωνική γαμμαπάθεια εμφανίζεται όταν μια ασθένεια προκαλεί αλλαγές στα επίπεδα δύο ή περισσότερων ανοσοσφαιρινών.
Η ανοσοηλεκτροφόρηση πραγματοποιείται μετά από μια άλλη εξέταση, την ηλεκτροφόρηση πρωτεϊνών, η οποία υποδεικνύει μη φυσιολογικά επίπεδα ανοσοσφαιρινών σε δείγματα ορού αίματος ή δείγματα ούρων. Η δοκιμή ανοσοηλεκτροφόρησης είναι πιο ειδική από τη δοκιμή ηλεκτροφόρησης πρωτεϊνών και μπορεί να αναγνωρίσει συγκεκριμένες ανοσοσφαιρίνες. Ένα μειονέκτημα της ανοσοηλεκτροφόρησης είναι ότι τα αποτελέσματα δεν μπορούν να προσδιορίσουν το ακριβές επίπεδο των μορίων Ig σε ένα δείγμα, επομένως μια άλλη διαδικασία, η ανοσοκαθήλωση, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως πιο ευαίσθητη εναλλακτική λύση.