Τα αντισώματα είναι ένα σημαντικό συστατικό του ανοσοποιητικού συστήματος που δρα ενάντια σε οργανισμούς που προκαλούν ασθένειες. Ένα αντίσωμα αποκλεισμού είναι ένας συγκεκριμένος τύπος που λειτουργεί εμποδίζοντας ένα βακτήριο ή έναν ιό να προσκολληθεί σε ένα κύτταρο ξενιστή. Συνδέοντας το μέρος του βακτηρίου ή του ιού που χρησιμοποιείται για να προσκολληθεί στα κύτταρα ξενιστές, το αντίσωμα αποκλεισμού καθιστά δύσκολο ή αδύνατο για τον εισβολέα να βλάψει τον ξενιστή του.
Ένα αντίσωμα είναι μια πρωτεΐνη που παράγεται από το ανοσοποιητικό σύστημα ως απάντηση σε έναν ξένο εισβολέα, όπως βακτήρια και ιούς. Αυτοί οι εισβολείς, συμπεριλαμβανομένης οποιασδήποτε ουσίας που προκαλεί αντίδραση από το ανοσοποιητικό σύστημα, ονομάζονται αντιγόνα. Αρκετοί τύποι κυττάρων συνεργάζονται για να σχηματίσουν το σωστό αντίσωμα για την καταπολέμηση ενός συγκεκριμένου αντιγόνου. Οποιοδήποτε αντίσωμα, συμπεριλαμβανομένου ενός αντισώματος αποκλεισμού, είναι ειδικό για ένα αντιγόνο, πράγμα που σημαίνει ότι θα λειτουργήσει μόνο ενάντια στο συγκεκριμένο αντιγόνο.
Τα πρώτα κύτταρα που αλληλεπιδρούν με το αντιγόνο ονομάζονται μακροφάγα. Ένα μακροφάγο καταβροχθίζει ένα εισβαλλόμενο βακτήριο ή ιό και χρησιμοποιεί βιοχημικές διεργασίες για να σπάσει το κύτταρο σε μικρότερες μονάδες. Οι κύριες πρωτεΐνες του συμπλέγματος ιστοσυμβατότητας (MHC) συνδέονται με αντιγονικές υπομονάδες – τα μέρη του κυττάρου που προκαλούν ανοσολογική απόκριση – και τις φέρνουν στην επιφάνεια του μακροφάγου για να περάσουν στα Τ κύτταρα.
Μια πρωτεΐνη μέσα στα Τ κύτταρα, που ονομάζεται υποδοχέας Τ κυττάρων (TCR), αναγνωρίζει τις πρωτεΐνες MHC που παράγονται από τα μακροφάγα. Το TCR μπορεί να αναγνωρίσει μόνο αντιγόνα που έχουν συνδεθεί με μια πρωτεΐνη MHC. Μόλις το TCR αναγνωρίσει το αντιγόνο, υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τρόποι με τους οποίους μπορεί να δράσει ένα Τ κύτταρο προκειμένου να καταστρέψει τα εισβαλλόμενα κύτταρα. Τα Τ κύτταρα που βοηθούν στην παραγωγή αντισωμάτων, που ονομάζονται Τ-βοηθητικά κύτταρα, διεγείρουν τα Β κύτταρα να παράγουν το αποκλειστικό αντίσωμα αποκλεισμού για το αντιγόνο.
Τα Β κύτταρα παράγουν αντισώματα δουλεύοντας σε συνδυασμό με τα βοηθητικά κύτταρα Τ. Όταν ένα Β κύτταρο συνδέεται με το αντιγόνο, δεν μπορεί να παράγει αμέσως το σωστό αντίσωμα. Αντ ‘αυτού, πρώτα υποβαθμίζει το αντιγόνο και το παρουσιάζει σε ένα κύτταρο βοηθητικό Τ. Το Τ-βοηθητικό κύτταρο στη συνέχεια παράγει μια χημική ουσία που διεγείρει το Β κύτταρο να παράγει το αντίσωμα ειδικό για αυτό το αντιγόνο.
Στη συγκεκριμένη περίπτωση ενός αντισώματος αποκλεισμού, το αντίσωμα δεν προκαλεί καμία ορατή αντίδραση με το αντιγόνο. Αντίθετα, εμποδίζει οτιδήποτε άλλο να προσκολληθεί στο αντιγόνο. Έτσι, ένα αντίσωμα αποκλεισμού μπορεί να αποτρέψει έναν επιβλαβές οργανισμό από τη μόλυνση ενός κυττάρου ξενιστή, επειδή μόλις το αντιγόνο δεσμευτεί στο αντίσωμα δεν μπορεί να συνδεθεί με τίποτα άλλο.