Η ανοσοθεραπεία είναι ένας τύπος θεραπείας που χρησιμοποιεί το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού για την καταπολέμηση ασθενειών. Η θεραπεία χορηγείται μέσω συνθετικών πρωτεϊνών του ανοσοποιητικού συστήματος ή βοηθώντας το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού να λειτουργεί πιο αποτελεσματικά. Αυτές οι μορφές θεραπείας χρησιμοποιούνται συχνά σε συνδυασμό με άλλες θεραπείες για να βοηθήσουν τους ασθενείς με καρκίνο.
Το ανοσοποιητικό σύστημα είναι υπεύθυνο για την προστασία του οργανισμού από επιβλαβή μικρόβια. Αποτελείται από όργανα, κύτταρα και ουσίες που συνεργάζονται για την επίτευξη του στόχου ενός υγιούς σώματος. Τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος και οι ουσίες που δημιουργούνται από αυτά τα κύτταρα κινούνται σε όλο το σώμα, προστατεύοντάς το συνεχώς από επιβλαβή μικρόβια.
Κατά καιρούς το διαρκώς άγρυπνο ανοσοποιητικό σύστημα δεν είναι σε θέση να αναγνωρίσει τα καρκινικά κύτταρα ως ξένους εισβολείς. Για το λόγο αυτό, οι καρκίνοι μπορούν να γλιστρήσουν μέσα από τη γραμμή άμυνας και να εισέλθουν στο σώμα. Η ανοσοθεραπεία είναι ένας τρόπος με τον οποίο οι γιατροί προσπαθούν να βοηθήσουν το σώμα να καταπολεμήσει τον καρκίνο.
Για να βοηθήσουν το σώμα να αναγνωρίσει τα καρκινικά κύτταρα, οι γιατροί συνταγογραφούν ανοσοθεραπεία σε ορισμένους ασθενείς. Υπάρχουν δύο βασικοί τύποι ανοσοθεραπείας: η ενεργητική και η παθητική. Η ενεργητική ανοσοθεραπεία χρησιμοποιεί το ανοσοποιητικό σύστημα για την καταπολέμηση ασθενειών ενώ η παθητική ανοσοθεραπεία χρησιμοποιεί συνθετικές ουσίες για να βοηθήσει το ανοσοποιητικό σύστημα.
Μια δημοφιλής μορφή παθητικής ανοσοθεραπείας ονομάζεται θεραπεία με μονοκλωνικά αντισώματα. Σε αυτό το συγκεκριμένο είδος θεραπείας, δημιουργείται τεράστιος αριθμός αντισωμάτων μέσα σε ένα ιατρικό εργαστήριο. Τα αντισώματα εγχέονται στη φλέβα του ασθενούς. Οι ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν ήπιες παρενέργειες παρόμοιες με μια αλλεργική αντίδραση. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν πονοκέφαλο, ναυτία, εξανθήματα, πυρετό, διάρροια και άλλες παρόμοιες μικρές αντιδράσεις.
Τα εμβόλια κατά του καρκίνου είναι μια μορφή ενεργητικής ανοσοθεραπείας που χρησιμοποιείται από τους γιατρούς για τους καρκινοπαθείς τους. Τέτοια εμβόλια δρουν κατά των ιών που προκαλούν καρκίνο. Βοηθούν το ανοσοποιητικό σύστημα να καταπολεμήσει τον καρκίνο που έχει εισβάλει στο σώμα. Τα εμβόλια κατά του καρκίνου αποτελούνται από κυτταρικά μέρη, καθαρά αντιγόνα ή καρκινικά κύτταρα. Τα περισσότερα εμβόλια κατά του καρκίνου βρίσκονται σε πειραματικό στάδιο, καθώς οι επιστήμονες εξακολουθούν να μαθαίνουν για την αποτελεσματικότητά τους.
Οι γιατροί χρησιμοποιούν άλλες ενεργές ανοσοθεραπείες και στους ασθενείς τους. Κάθε μέθοδος έχει σχεδιαστεί για να αυξήσει την ικανότητα του ανοσοποιητικού συστήματος του οργανισμού. Μια συγκεκριμένη ενεργή θεραπεία περιλαμβάνει την αφαίρεση δειγμάτων όγκου από τον ασθενή.
Στη συγκεκριμένη θεραπεία, οι όγκοι που έχουν κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος που βρίσκονται μέσα τους είναι αυτοί που αφαιρούνται. Στη συνέχεια, οι όγκοι αναπαράγονται στο εργαστήριο και αντιμετωπίζονται με ιντερλευκίνη-2, μια ουσία που βοηθά στην ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος. Τέλος, τα κύτταρα του όγκου εγχέονται στον ασθενή, έτσι ώστε τα κύτταρα να μπορέσουν να εργαστούν καταπολεμώντας τον καρκίνο.