Η κυτταρική ανοσία, επίσης γνωστή ως κυτταρική ανοσία, είναι μια σημαντική πτυχή του ανοσοποιητικού συστήματος που επιτρέπει στο σώμα να επιτίθεται σε εισβάλλοντες οργανισμούς σε κυτταρικό επίπεδο. Συνδυάζεται με την χυμική ανοσία, το τμήμα του ανοσοποιητικού συστήματος που περιλαμβάνει μια απόκριση αντισωμάτων. Και οι δύο τύποι ανοσίας αποτελούν κρίσιμο μέρος ενός υγιούς και λειτουργικού ανοσοποιητικού συστήματος.
Στην κυτταρική ανοσία, το σώμα αναγνωρίζει τα μολυσμένα κύτταρα και τα σκοτώνει, χρησιμοποιώντας κύτταρα όπως τα μακροφάγα και τα φυσικά κύτταρα φονείς. Αυτά τα κύτταρα έχουν σχεδιαστεί για να πυροδοτούν τον κυτταρικό θάνατο, διασφαλίζοντας ότι τα μολυσμένα κύτταρα δεν αναπαράγονται και επιτρέπουν στη μόλυνση να εξαπλωθεί. Τα κύτταρα CD4, γνωστά και ως βοηθητικά Τ κύτταρα, παίζουν σημαντικό ρόλο στην κυτταρική ανοσία εστιάζοντας και κατευθύνοντας επιθέσεις σε μολυσμένα κύτταρα, ώστε το ανοσοποιητικό σύστημα να μπορεί να στοχεύσει με ακρίβεια και αποτελεσματικότητα μια λοίμωξη.
Πολλοί μικροοργανισμοί στοχεύουν το σώμα επιχειρώντας να κατακτήσουν κύτταρα. Το κύτταρο χρησιμοποιείται για να φιλοξενήσει τον μολυσματικό οργανισμό και μερικά είναι ακόμη σε θέση να επαναχρησιμοποιήσουν το κύτταρο στα δικά τους άκρα, χρησιμοποιώντας το κύτταρο για αναπαραγωγή και πηγή διατροφής. Η κυτταρική ανοσία επιτρέπει στο σώμα να εντοπίσει κύτταρα που έχουν υποστεί βλάβη, ώστε να μπορούν να καταστραφούν, ελαχιστοποιώντας την ικανότητα ενός οργανισμού να εξαπλωθεί στο σώμα.
Το ανοσοποιητικό σύστημα χρησιμοποιεί μια σειρά διασυνδεδεμένων συστημάτων για να συλλάβει μολυσματικούς οργανισμούς. Ένα στοιχείο από μόνο του δεν θα μπορούσε να εξαλείψει μια μόλυνση, αλλά δουλεύοντας μαζί, οι διάφορες πτυχές του ανοσοποιητικού συστήματος μπορούν να στοχεύσουν αποτελεσματικά και να καθαρίσουν μολυσματικό υλικό, καθώς και να απομονώσουν τις τοξίνες. Το κατεστραμμένο και εξουδετερωμένο μολυσματικό υλικό εισχωρεί στους λεμφαδένες και τελικά θα αποβληθεί από το σώμα.
Νέα κύτταρα του ανοσοποιητικού παράγονται συνεχώς. Κάθε φορά που το σώμα παλεύει με μια μόλυνση, μαθαίνει να αναγνωρίζει νέο μολυσματικό υλικό και αυτές οι πληροφορίες μεταβιβάζονται σε όλο το ανοσοποιητικό σύστημα, ώστε να μπορεί να ανταποκριθεί γρήγορα στο μέλλον. Τα κύτταρα που εμπλέκονται στην κυτταρική ανοσία πρέπει συνεχώς να αναπληρώνονται επειδή πολλά είναι βραχύβια και κατά τη διάρκεια μιας ενεργού ανοσολογικής απόκρισης, πολλά από τα κύτταρα θα πεθάνουν.
Οι περισσότεροι άνθρωποι γνωρίζουν το ανοσοποιητικό τους σύστημα μόνο όταν δεν λειτουργούν. Το ανοσοποιητικό σύστημα είναι συνεχώς σε δράση, εξουδετερώνοντας τις απειλές πριν ειδοποιηθούν οι άνθρωποι για την παρουσία τους. Μερικές φορές, το σύστημα χαλάει. Είτε ένας μικροοργανισμός ξεπερνά το ανοσοποιητικό σύστημα, είτε το ανοσοποιητικό σύστημα απλά δεν είναι ικανό να αντιμετωπίσει μια μόλυνση. Μια λοίμωξη μπορεί να είναι επιθετική, να εξαπλώνεται ταχύτερα από ό,τι μπορεί να ανταποκριθεί το ανοσοποιητικό σύστημα ή νέα, με το ανοσοποιητικό σύστημα να μην την αναγνωρίζει ως απειλή έως ότου αποκτήσει έδαφος στο σώμα.