Η βιολογική θεραπεία, επίσης γνωστή ως ανοσοθεραπεία ή βιοθεραπεία, είναι μια μορφή θεραπείας του καρκίνου που χρησιμοποιεί το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος. Αυτή η θεραπεία μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να εξουδετερώσει τις διάφορες παρενέργειες που βιώνει ένας ασθενής ενώ υποβάλλεται σε άλλες θεραπείες καρκίνου, όπως χημειοθεραπεία και ακτινοβολία. Σχεδιασμένη για τη βελτίωση του ανοσοποιητικού συστήματος, η βιολογική θεραπεία βελτιώνει την ικανότητα του σώματος να επιδιορθώνεται χρησιμοποιώντας φυσικούς αναστολείς ανάπτυξης για την πρόληψη της ωρίμανσης και της εξάπλωσης καρκινικών κυττάρων.
Το ίδιο το ανοσοποιητικό σύστημα αποτελείται από διάφορες ποικιλίες λευκοκυττάρων, κοινώς γνωστά ως λευκά αιμοσφαίρια, που συνεργάζονται για να καταπολεμήσουν ξένα σώματα, όπως βακτήρια, ιούς και καρκίνο. Τα λεμφοκύτταρα, τα δενδριτικά και τα μονοκύτταρα είναι τρεις τύποι λευκοκυττάρων που παράγονται στο μυελό των οστών. Αυτά τα κύτταρα υπάρχουν στο αίμα που κυκλοφορεί σε όλο το σώμα και χρησιμοποιούνται στη βιολογική θεραπεία.
Δύο κύριες κατηγορίες λεμφοκυττάρων, τα Β-κύτταρα και τα Τ-κύτταρα, λειτουργούν ως αμυντικές και επιθετικές οντότητες του ανοσοποιητικού συστήματος. Τα φυσικά φονικά κύτταρα (ΝΚ) ταξινομούνται ως μια μικρή μειοψηφία λεμφοκυττάρων που δεν είναι ούτε Τ- ούτε Β-κύτταρα. Τα κύτταρα ΝΚ είναι φυσικά χημικά σχεδιασμένα για να σκοτώνουν ξένα κύτταρα, ειδικά εκείνα που σχετίζονται με μολυσματικές ασθένειες και καρκίνο.
Ως μέρος της βιολογικής θεραπείας, οι τροποποιητές βιολογικής απόκρισης (BRMs) λειτουργούν χρησιμοποιώντας το ανοσοποιητικό σύστημα για να αναστέλλουν τον τρόπο με τον οποίο ωριμάζουν και αναπαράγονται τα καρκινικά κύτταρα. Όλα τα BRM παράγονται σε εργαστήριο και έχουν σχεδιαστεί για να βοηθούν την ικανότητα του ανοσοποιητικού συστήματος να αναστέλλει τα καρκινικά κύτταρα. Ο περιορισμός των καρκινικών κυττάρων δημιουργείται μέσω της χρήσης αντισωμάτων και πρωτεϊνών που βοηθούν το ανοσοποιητικό σύστημα στην ικανότητά του να αναζητά και να καταστρέφει μη φυσιολογικά κύτταρα. Η αναστολή των καρκινικών κυττάρων βοηθά επίσης στην πρόληψη της ικανότητάς τους να εξαπλώνονται σε όλο το σώμα.
Οι φυσικές πρωτεΐνες, όπως η ιντερλευκίνη και η ιντερφερόνη, χρησιμοποιούνται ως αναστολείς. Άλλες βιολογικές χημικές ουσίες, όπως ο αγγειακός ενδοθηλιακός αυξητικός παράγοντας (VEGF) που παράγεται από το σώμα για τον έλεγχο της ανάπτυξης των αιμοφόρων αγγείων και της ανάπτυξης των κυττάρων, χρησιμοποιούνται σε συνδυασμό μεταξύ τους ως αναστολέας της ανάπτυξης του καρκίνου. Δύο κύριοι τύποι αναστολέων ανάπτυξης καρκίνου είναι οι αναστολείς πρωτεασώματος και κινάσης τυροσίνης (TKI). Οι αναστολείς πρωτεασώματος διασπούν τις περιττές πρωτεΐνες ενώ τα TKI μπλοκάρουν τα σήματα που παράγονται από τα καρκινικά κύτταρα.
Άλλες βιολογικές θεραπείες όπως οι Παράγοντες Διέγερσης Αποικιών (CSF) και η θεραπεία με Κυτοκίνη χρησιμοποιούν πρωτεΐνες για να ενθαρρύνουν την κυτταρική ανανέωση και ανάπτυξη. Τα ΕΝΥ δίνουν ώθηση στο ανοσοποιητικό σύστημα ενώ προάγουν την ανάπτυξη βλαστοκυττάρων στον μυελό των οστών, ώστε να δημιουργούνται περισσότερα κύτταρα αίματος. Η θεραπεία με κυτοκίνη χρησιμοποιείται για την επίθεση στα καρκινικά κύτταρα και την πρόληψη του σχηματισμού νέων όγκων βοηθώντας το ανοσοποιητικό σύστημα να είναι σε θέση να εντοπίσει και να καταστρέψει τα καρκινικά κύτταρα.
Για να αναπτυχθεί, ο καρκίνος πρέπει να έχει οξυγόνο και τροφή. επομένως πρέπει να έχει συνεχή παροχή αίματος. Μόλις φτάσει σε ένα αυτάρκης σημείο ωριμότητας, το καρκινικό κύτταρο θα αναπτύξει τα δικά του αιμοφόρα αγγεία. Όπως χρησιμοποιούνται με τη βιολογική θεραπεία, οι αναστολείς αγγειογένεσης, επίσης γνωστοί ως θεραπεία κατά της αγγειογένεσης, μπλοκάρουν τα σήματα που παράγονται από τα καρκινικά κύτταρα και λειτουργούν με τον ίδιο τρόπο όπως τα TKI για την πρόληψη της ανάπτυξης των αιμοφόρων αγγείων.
Τα μονοκλωνικά αντισώματα μερικές φορές χρησιμοποιούνται ως οχήματα για την παροχή ακτινοβολίας ή αντικαρκινικών φαρμάκων σε καρκινικά κύτταρα ως μέρος ενός θεραπευτικού σχήματος βιολογικής θεραπείας. Δημιουργημένα από ένα μόνο γονίδιο αντισώματος, αυτά τα αντισώματα έχουν κατασκευαστεί για να αναζητούν και να αναγνωρίζουν συγκεκριμένες μη φυσιολογικές πρωτεΐνες σε ένα καρκινικό κύτταρο. Αν και ορισμένα τέτοια αντισώματα ωθούν το ανοσοποιητικό σύστημα να επιτεθεί στα καρκινικά κύτταρα και να τα καταστρέψει, άλλα αντισώματα προσκολλώνται στο καρκινικό κύτταρο και λειτουργούν ως φάρος για να προσελκύσουν περαιτέρω κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος. Ο τύπος του μονοκλωνικού αντισώματος που χρησιμοποιείται εξαρτάται από τον τύπο του καρκίνου.
Τα φάρμακα βιολογικής θεραπείας γενικά χορηγούνται ως κάψουλα που λαμβάνεται από το στόμα ή ως ένεση. Η μέθοδος χορήγησης εξαρτάται από τον τύπο θεραπείας. Οι παρενέργειες των BRM μπορεί να περιλαμβάνουν κόπωση, πυρετό, ναυτία και ρίγη.